日落之前（一）

双十节那天，学校放假。贾兰珠要回家，曹雅云要跑去金陵大学见男友，两人都有安排。陶曼莎也打算回家，但见苏青瑶落单，加之要她帮忙完成家事课的作业，便请她到自己家里玩。

陶曼莎的父亲出差去了，母亲在房间里念佛，出来迎接的是她的保姆。苏青瑶跟在陶曼莎屁股后头，坐到客厅，从手袋里取出针线与绣帕，还有一本用来解闷的小人书。陶曼莎叫保姆送来热可可，又指挥她去开收音机。

收音机里正放着周璇新发的歌曲“五月的风”，扬琴慢慢地奏，周璇慢慢地唱：假如呀，云儿是有知，懂得人间的兴亡。它该掉过头去离开这地方。

苏青瑶正指导陶曼莎绣花，忽得，听楼梯传来一阵脚步声。她抬头望去，见到一个穿衬衫打领带的男人下楼，是陶曼莎的哥哥。

苏青瑶在学校里见过他几次，都是来给妹妹送东西，并且他每次来，都会买一些饼干、糖果，送给室友们，请她们多包容妹妹的坏脾气。

男人也看到了她们。

他快步下来，笑着向两人打招呼，询问她们怎么不出去玩。陶曼莎先是埋怨了几句学堂的教师，接着看看兄长，又看看身边的苏青瑶，突然留下一句“等下回来”，便飞似的跑上了楼。

苏青瑶目送她的背影，哭笑不得。

她接过被丢在沙发上的皱巴巴的绣帕，一边听收音机，一边帮陶曼莎继续绣银杏叶。一粗一细的两根绣花针，粗的别在帕子上，细的捏在手上。白皙的手指，淡粉的指甲盖，压在雪白的帕子上，又一点点绣出金灿灿的叶子。

那位陶先生站在楼梯口，看着苏青瑶。他从没见过美丽成这样的女人，仿佛淡而白的秋月，悬挂在薄雾之中。男人冷不然被打动了。他坐到苏青瑶身边一个单独的小沙发，主动打开了话匣子。

苏青瑶礼貌地与男人闲谈，不知不觉，叶子快要绣完。她起身，同男人道别，去楼上找陶曼莎。从那之后，陶曼莎的哥哥再来学校看望她，送给苏青瑶的糖果，总会比旁人的包装精美些。

很快，第三学期结束。曹雅云与男友一同回老家，贾兰珠随母亲出国度假。苏青瑶要给孩子补课，选择留校，打算临近过年，孩子的课程结束，再去上海与谭碧团聚。陶曼莎的家就在南京，两人因此常常见面，有时也会遇到她的兄长。

有一次，苏青瑶在陶曼莎家里吃饭，吃到一半，正巧遇上落雪。陶曼莎提议留宿一晚，苏青瑶没有带换洗的衣物，便婉拒了。吃完饭，雪已停，苏青瑶预备回学校。同在餐桌上的陶先生担心她一个人回去不安全，说要开车送她回去。苏青瑶再度拒绝。于是陶先生改了说辞。他拿出一把伞，说天太黑，起码护送她到车站。对方盛情难却，她怕自己再拒绝，显得不近人情，便勉强答应了。

微雪过后，地面尤为湿滑，路灯照耀下，渐融雪水反射出浅黄色的冷光，苏青瑶裹紧红棕色的围巾，与男人相隔半步，在伞下慢慢地走。快到车站，苏青瑶想让他送到这里就停，他却拿出两人份的硬币，应当是真想送她到校门口。

两人站在站台。

苏青瑶将围巾拉得更上，盖住口鼻和耳朵，扎紧。

她看向身旁的男人，高个子，穿着考究的黑色羊绒大衣，衬衫、领带与皮鞋，戴着呢帽，灯光下，皮肤有着近乎蜜糖般的色泽……忽而有一种强烈的恍惚。

男人察觉到她的目光，问：“怎么了？”

苏青瑶晃了晃脑袋，说：“陶先生，我看你好像有话想说。”

男人抿一下唇，移开了目光，微微笑起来。

“我在想能否追求你。”他轻声道。“可又怕说出来，会破坏你与曼莎之间的友谊。”