第63章

李昶听完，面色沉静如水，看不出太多情绪波动。他轻轻颔首：“王参将办事周密，辛苦了。拿下的人，好生看管，录好详细口供，这些都是重要人证。”

“末将明白。”王知节躬身应道，随即又像是想起什么，补充道，“殿下放心，讯问过程合规合矩，所得口供皆有效力。人犯也已单独关押，派了可靠的人手看守，绝不会给他们串供或发生意外的机会。”他考虑得极为周全，甚至连后续可能发生的灭口或翻供都提前想到了防范措施。

汇报完毕，王知节并没有立刻离开，而是稍稍沉默了一下，看着李昶凝望城下的侧影，道：“殿下，城外风寒，您也站了许久了。流民之事非一日之功，您还需保重身体。若是没有其他吩咐，末将便先下去盯着了，以免再出纰漏。”

李昶闻言，转头看了王知节一眼，突然想起沈照野，微微缓和了神色：“有劳你挂心。本王无碍。你去忙吧，营地那边，务必确保万无一失。”

“末将遵命！”王知节郑重抱拳，这才转身，步伐稳健地走下城楼，去继续处理他那千头万绪的维稳事务了。

李昶独自留在城楼上，寒风似乎更凛冽了些。王知节带来的消息，既在意料之外，细细想来又在情理之中。幕后之人果然按捺不住，开始用这种下作手段了。

流民暴动事件暂平，他获得了关键的人口证据，而沈照野那边，似乎也掌握了三皇子派系可能制造事端的间接人证。调查的范围正在迅速缩小，目标也变得越来越清晰。

然而，他心中的那根弦却绷得更紧了。对方越是狗急跳墙，说明他们掩盖的东西越是惊人。接下来的每一步，便需更加谨慎。

第43章 暗箭

凛冽的寒风卷着鹅毛大雪，扑打在沈照野一行人的脸上。他们护送着新接应的数十名流民，在官道上艰难地向着永墉城方向挪动。雁青早已携了沈照野简要说明情况及提醒李昶留心的亲笔信，如箭矢般先行飞往京城。

这支队伍行进得极其缓慢。流民们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，在严寒中瑟瑟发抖，许多老人和孩子几乎挪不动步。沈照野、孙北骥、照海及那名侍卫二话不说，将坐骑让给了队伍里最虚弱的老弱妇孺，四人徒步跋涉在没脚踝的积雪中。

照海心思活络，中途设法从途经的荒僻村落里，用高出市价不少的银钱换来了几辆破旧的木板车，由四匹马牵引着，总算让更多精疲力尽的人有了片刻喘息之机，队伍的整体速度才得以提升。

一路上，沈照野和孙北骥尝试与这些惊魂未定、沉默寡言的流民交谈。起初，流民们面对这些虽沾满雪泥仍身着锦袍、腰佩兵刃、气度不凡的军爷，本能地感到畏惧，大多低着头，嗫嚅着不敢言语，问十句也答不上一句。

沈照野索性摘了下沾满雪沫的皮手套，搓了搓冻得发红的手，主动走到一位看起来年纪最长的老丈身边，放缓了声音道：“老人家，别怕。我们不是歹人。是从京城来的，碰巧遇上。你们这是从哪儿来？怎么遇上那些杀手的？”

老丈佝偻着身子，抬起浑浊的眼睛，小心翼翼地打量了沈照野几眼，见他眼神清亮，虽带着武人的锐气却并无恶意，这才颤巍巍地开口：“军爷……俺们……俺们是从扬州府，宝应县那边……逃难过来的……”

一句话仿佛打开了闸门，旁边一个用破布吊着胳膊、脸上带着新鲜疤痕的中年汉子忍不住激动地接口，语气里充满了悲愤：“活不下去了！军爷，真是活不下去了！漕粮的定额年年涨，各种捐税多如牛毛，名目听都没听过！稍微晚上几天，如狼似虎的衙役就冲进家里，见东西就砸，见粮食就抢！地里那点收成，全填进去也不够！娃娃饿得嗷嗷哭，婆娘眼睛都哭瞎了……”他说着，眼眶也红了。

沈照野沉默地听着。孙北骥目光扫过每一个说话的人，仔细分辨着他们的口音、神态和话语中的细节。

“千里迢迢，路上又不太平，怎么想到非要来京城呢？”沈照野继续问。

提到这个，流民们脸上露出一种有点绝望，有点茫然的神情，还混杂着一丝微弱希冀。还是那位老丈，叹了口气道：“是……是县太爷……王县令，他……他私下里派人到我们几个村子，悄悄递了话……”