第220章

“眼下朝廷威信已因连番意外受损，若处置再失当，强行摊派，层层加码，胥吏借此盘剥……”李昶的目光落在跳跃的烛火上，“百姓不会深究乌纥部如何凶悍，靺鞨使团如何难缠，他们只会看到，自家的粮缸空了，田里的种子没了，而官府的催逼却一日紧过一日。届时，外患未至，内忧已生。北疆将士在前方苦战，后方若输送粮草的路径上烽烟四起，盗匪横行，甚至民变不断，这才是险要之处。”

他抬起眼，看向沈照野：“随棹表哥，或许敌人正是想看到我们如此，疲于奔命，内外交困，顾此失彼。我们在北疆守住国门，他们在我们身后，悄无声息地，击溃我们。”

沈照野沉默地听着，李昶所说的，他并非没有想到，只是身为将领，他的第一要务是保证防线不失，有时不得不做出冷酷的取舍。

“所以，安抚使团，追查凶手，这些都是必须做的面子。”李昶继续道，“但里子更要紧。粮草筹措须得有分寸，不能竭泽而渔。受灾或粮产不丰的地区，该减则减，应缓则缓。平粜也不能停，粮价必须死死摁住，哪怕从内库再掏银子补贴，也要让百姓看到，朝廷在想办法，没有只顾边关不顾他们。”

沈照野听完，沉默了一会儿才接着开口：“阿昶，你说得很对，民心这玩意儿，平时看不见摸不着，真到饿急了眼，比刀枪还难对付。”他道，“拆东墙补西墙是没办法的办法，但怎么拆，拆哪堵，里头有讲究。不能可着一面墙死命薅，薅塌了，整间屋子都得完蛋。”

“你的担心也有道理，强逼地方交粮，是解了眼前渴，可能埋下大祸。边关不能丢，家里更不能乱。”沈照野道，“但粮还是得想办法，仗也可能真要打。所以这个度，得把握好。”

“我的意思是，征粮可以，但不能白拿。朝廷可以下明诏，就说为了应对边关紧急军情，不得已要调用地方的存粮和种子，不是无偿征收。按比往年官价稍高、但比现在市价低的议价记账，给交粮的地方官府和百姓发盖着户部和本地衙门大印的借粮凭据，跟粮钞一个道理，答应等江南的粮运到了，或者明年夏税收了，优先凭这个凭据兑成现银或者新粮。”

他看了看李昶的反应：“这叫借，不是抢。手里有了凭据，百姓心里能踏实点，地方官办事也有个依据，能少些人上下其手、趁机捞油水。当然，这借粮凭据怎么印、怎么防假、怎么登记发放，得让东宫或者你绝对信得过的人亲自盯着，不能交给户部原来那班人经手，防止他们又搞出什么损耗、火耗的鬼名堂。”

“另外，也可以找一些靠得住的北地商人，组织几支粮队，往粮价涨得最厉害或者灾情最重的地方去，按平价卖粮。这钱，可以从内库或者粮钞里出一部分，算朝廷跟他们买，不让他们亏本。商人图利，给他们好名声和合理的赚头，他们会愿意的。这样既能快点把一些地方的粮价压下来，也能帮朝廷分担些平粜的压力，还能让老百姓看看，不是所有商人都只顾着囤粮发财。”

沈照野突然一笑：“不过，光靠咱们私下补漏不够，御帐里该说的，还是得有人说。”

李昶抬眼看他。

沈照野继续道：“陛下、太子、还有那些大人，未必想不到这一层。但有人提，和没人提，分量不一样。尤其眼下，边关吃紧，谁都怕担上不顾大局的罪名，更没人敢轻易说征粮得有度这种话。”

他身子微微偏着：“如果你想说，那就不能直说，但可以换个法子。比如，以体察民情、协理善后的名义，把河州、山州这些被征粮重地的情况，还有京畿粮价、流民动向，整理成清晰条陈，找人递上去。不用你多说，朝廷没有蠢人，只摆出来让上头自己看明白，强征的代价是什么，不稳住后方会有什么后果。”

“这些法子，未必能解决所有问题，但至少能多撑一阵子，多稳住一些人。边关要守，家里的人心也不能散，两头都得顾。至于朝里那些积弊……”沈照野耸了下肩，“乱了也好，乱了才好收拾。这次望楼的事，就是把快刀，是现成的由头。谁跳出来，就敲打谁，陛下不会放过这个机会的。”

沈照野的言外之意，李昶听懂了。

陛下的这把快刀，绝不会只砍几个工部小官、几个巡防营士卒就罢休的。这把刀既然举起来了，就一定要砍到骨头里，砍到那些真正藏在幕后、搅动风云的人疼为止。谁在这个时候还妄图遮掩、推诿、嫁祸，甚至想趁机再搞小动作，谁就是自己把脖子送到刀口下。

望楼倒塌，两位外邦公主殒命，此事之严重，已经到了陛下必须动真格，必须挖地三尺，必须见血的程度。以往那些盘根错节的关系、那些心照不宣的默契、那些水至清则无鱼的容忍，在这把刀面前，都得让路。

工部贪腐是现成的口子，巡防营混进奸细是现成的线索，甚至使团护卫的疏漏、消息传递的迟缓，都可以往上查。

但李昶并未止步于此。

从去岁北疆危局，到阿勒坦意外身死，再到尤丹陷入内乱开始……不，或许更早。这一连串的事件，便接二连三、有条不紊地登场了。