第235章
元和十一年，春。李昶在雁王府书房，看礼部送来关于春闱后续仪程的文书。窗外柳絮飘得像雪。放榜那日，裴颂声的名字写在第一个。殿试后，他被点了翰林院修撰。同年夏，河州大旱，蝗虫过境，朝廷拨下去的赈灾粮在半路被山洪冲走三成，余下的到了河州，粥厂只开了七天就断粮。秋，北疆传来消息，沈望旌在落鹰堡旧址设伏，重创乌纥部一支偏师，但粮草接济不上，没能扩大战果。冬，永墉城粮价终于稳在了一个让人勉强能喘气的价位，但街头巷尾，悄无声息饿死冻毙的流民，隔几天总能清出几具。
元和十二年，夏。李昶陪着裴元君在侯府后园荷塘边纳凉，沈婴宁叽叽喳喳说着女学里的趣事。沈平远已外放去了南方一个上县做知县，信里说地方豪强难缠。这一年，江南织工为求加薪罢市，与当地差役冲突，死了十几人。北疆那边，尤丹大王子敦格与三王子库勒再次内讧，库勒败走，投了靺鞨。乌纥部趁机又往西吞了两个小部落，但没再正面冲击朔风军防线。朝里，卢敬之告老，张启正接了中书令，但门下省塞进了几个晋王举荐的人。
元和十三年，秋。李昶在猎场，弓弦响过，一只麂子应声倒地。皇帝夸他箭术精进。围场外围，有兵卒低声议论，说老家遭了水，田淹了，今年租子不知道拿什么交。这一年，西南夷乱，劫了三处粮仓，官兵去剿，反中了埋伏，死了一个参将。东夷海寇侵扰沿海州县，南淮水师出击，击沉贼船五艘，自家也损了一艘大船。北疆无大战，但小股游骑骚扰没断过，互有死伤。沈照野的信很短，说一切都好，勿念。
元和十四年，冬。李昶抱着明月奴在雁王府暖阁里打盹，猫又胖了，压得腿麻。炭盆里的银炭是内府按份例给的，不太经烧，屋里有些冷。年前，陕州雪灾，压垮民房无数，知州上报请求减免赋税、拨银修屋，公文在户部压了两个月，批下来时，雪都快化了。开春，齐鲁一带闹起了白荷教，杀官抢粮，号称弥勒降世，折腾了小半年才被扑下去，为首者枭首，余众溃散入山林。北疆，沈望旌旧伤发作，回京休养了三个月，沈照野暂代北安军务。那三个月里，乌纥部和投靠靺鞨的库勒残部试探性地攻了两次，都被打了回去。
元和十五年，春。李昶在朝堂上，听着工部和户部为修黄河一段堤坝的款项扯皮。一个说至少八十万两，一个说国库只能挤出五十万，剩下的让地方自筹。最后吵到皇帝面前，各打五十板，拨了六十万两，剩下的着地方勉力筹措。秋天，那堤坝还是没抗住秋汛，决了口子，淹了两个县。北疆，尤丹大王子敦格终于压服内部多数反对声音，与乌纥部兀术正式结盟，联军八万，猛攻北安城西面屏障野狐岭。血战二十七日，野狐岭失守，守将战死，北安城直接暴露在兵锋之下。沈照野带兵死守城池，击退联军三次大规模进攻。战报传到永墉，举朝震动。
元和十六年，夏。李昶在府中与顾彦章对弈，棋盘边摊着几封密信。顾彦章的人在江南查到，当年京仓南运的部分粮食，最终流入了几个背景复杂的商会，其中一个与已故卢敬之的幼子有关。同年，江西矿工暴动，杀监工，占矿山，与官兵对峙月余。北疆战事陷入僵持。联军顿兵坚城之下，伤亡日增，补给线拉长。大胤这边也耗不起，从江南、湖广硬凑的粮草，走一路被各路神仙克扣一路，送到北安城时，十成只剩六七成。沈望旌病未愈，坚持返回北疆坐镇。朝中有声音开始议论和谈。
元和十七年，秋。李昶在宫中宴席上，李晟神色疲惫，强打精神与宗室勋贵应酬。李瑾称病未至。宴席用的酒水比往年淡了些，菜品也减了规制。这一年，大胤境内像是开了锅。淮州水患，两淮盐户抗税，西南苗乱再起……坏消息一个接一个。国库空的传闻再也捂不住。北疆，联军久攻不下，内部生隙。尤丹敦格与乌纥兀术为战利品和来年进兵方向争吵不休。冬初，一场罕见的暴风雪席卷草原，联军冻死冻伤无数，被迫后撤二百里扎营过冬。北安城得以喘息，但存粮也见了底。沈照野的信里只写了四个字：粮尽，速援。
元和十八年，冬。李昶坐在窗边，就着惨淡天光，读沈照野从北疆送来的信。信很厚，絮絮叨叨说了许多不相干的。说营地里冻死了几匹马，说李昭云偷偷省下口粮喂一只受伤的野狗，说夜里风嚎得像鬼哭，说梦见李昶，梦见回永墉，樊楼的炙羊肉还是那么香。只在最后，用很淡的墨，补了一句——开春若粮还不到，就只能出去拼命了。看罢，李昶将信纸仔细折好，放进那个装满旧物的抽屉里。窗外，永墉城又下雪了。今年冬天格外冷，顺天府报上来的冻毙乞儿数目，比去年多了三成。茶楼酒肆里，说书先生不再讲前朝演义，开始偷偷讲黄巢、讲李闯。一种沉闷的、带着铁锈与血腥的气息，弥漫在看似依旧繁华的京都街巷里，无声无息，却又无处不在。
元和十八年的冬天，像是怎么也熬不完。公务处理得让人心头滞闷，案头积压的文书，字里行间不是这里请求减免赋税，就是那里上报民乱已平、请拨抚恤。李昶搁下笔，揉了揉发胀的额角。
明月奴从书案另一头慢悠悠踱过来，用脑袋蹭他的手。他把它抱起来，沉甸甸的一团暖意贴在怀里。猫喉咙里发出舒适的咕噜声。
该出去透口气了，他这么想着，抱着猫走出书房。
庭院里还积着残雪，化了一半，露出底下枯黄的草皮和湿漉漉的青石板。空气冷冽，吸进肺腑里，带着点泥土将醒未醒的气息。墙角的梅树倒还硬撑着，枝头挂着零星几朵残蕊，颜色黯淡。
他站在廊下，没什么意图地望着灰白的天。就在这时，一声极细微、又极锐利的鸣叫，猝不及防挣破了这院中的沉闷。
李昶浑身一僵。
是错觉吗？永墉城上空，偶尔也有鹰隼飞过。
他停在原地，一动不动，连呼吸都屏住了。怀里的明月奴似乎也察觉了什么，竖起耳朵，碧绿的眼瞳望向天空。
没有，灰蒙蒙的天，云层压得很低，什么也没有。
就在他几乎要说服自己确实是听错了的时候，又一声鸣叫传来，比刚才清晰了些，带着一种他几乎要遗忘的、属于北疆旷野的力道。