第235章

偏厅之中，执政官与乡绅共有三十余位，他们三三两两的聚在一处说话，话题的中心则是夏洛特这位新上任的郡长。

一位个子中等，身形略显削瘦的中年绅士道：“我有一位亲戚居住在麦里屯，他说这位赫特福德女伯爵在授爵前是摄政王身边的女管家，刊登在泰晤士日报上的任命书在麦里屯被争相传看，后来不到一年，她就被议政院提议授爵，显然是一位极其有才能的年轻小姐。”

“我在报纸上看到了她的授爵告示，但不知道她是摄政王的女管家，这样看来，她确实备受王室宠幸，她是贵族出身吗？”另一人问道。

“她的父亲是麦里屯那边的一位乡绅，听说曾经是一位商人，后来做了一个小地方的市长，写信给国王获得了荣誉封赏，是一位终身制的爵士。”

“商人家的小姐？哦，真是令人难以置信。”

就在众人议论的时候，理查德跟本杰克站在一处，两人之间的气氛不大好，本杰克小声道：“我出了事你也跑不掉，所以你得跟我一起想办法。”

理查德微微眯起眼，冷冷道：“你再闹下去的话，所有人都知道你犯了罪，你即使处理了那些知情人，也会被抓住，你这个蠢货。”

本杰克用帕子擦拭额头的汗珠，脸上的铅粉也被汗水冲掉，显得有些狼狈。他看理查德如此的气定神闲，一定是有了很好的脱身之法，眼见威胁不了理查德就好声好气的求情，希望理查德能帮帮他。

理查德见他软了声气，就小声叮嘱道：“等下，不管那位女伯爵说什么，你都说自己不知道，或者是记不清了，对方肯定会找你要这些年的账本，你的账本要是没问题，她也抓不到你的错处，能拖多久就拖多久，直到你将那些知情人全都处理完，明白了吗?”

“明白了。”本杰克已经六神无主了，理查德说什么他应什么。

两人交谈的声音很小，又远离人群，因此没人听见他们说了什么，但角落处一位高瘦的先生一直留意着这边。

“赫特福德女伯爵到！”偏厅外站着的男仆的声音响起，里面的执政官按照官职高低站列在一处，乡绅们跟随其后。

夏洛特从门外走了进来，所有人面朝她行礼问安：“日安，女伯爵。”

夏洛特径直走到厅里的主位上，那里安置着长方形的办公桌。

达西与宾利按照爵位的高低分坐她左右手，英格兰在骑士文化的影响下以右为尊，因此达西坐在了夏洛特的右手边。

夏洛特道：“这两位是彭伯里男爵与米德赫斯特爵士，是我的从属，以后与你们一起共事。”

众人又忙向两位勋爵行礼。

达西傲慢的轻轻颔首，宾利带着他一贯的温和的笑容，两人的脾性显而易见，于是对达西下意识地生出了几分敬畏心。

夏洛特看向众人，对露西道：“将我的授爵书与管理文书拿出来。”

“是。”露西从手提箱里拿出授爵书与管理文书，放置在夏洛特的面前。

夏洛特对众人道：“先确定我身份的合法性，我再说其他的事情。”眼神扫了一下，与理查德对视，她轻笑道。“昨天理查德先生对我的身份存在怀疑，不如就由你开始。”

达西闻言，就冷冷道：“请吧，理查德先生。”

宾利笑着道：“别这样，达西。理查德先生只是过于严谨了，不是故意找我们麻烦的，对吧？理查德先生。”

达西与夏洛特的目光都落在了宾利身上，如果不是了解宾利的性子，他们都要怀疑宾利是故意的了，跟达西一唱一和就将理查德先生架在了哪里，怎么回答都不对。

理查德黑着脸，上前几步，看到授爵书上的王室印玺，也不敢违心说不是，就道：“确认身份，是赫特福德女伯爵无误，请你宽恕我昨日的无礼。”