17章溯梦

她急促地拍手，用印地语朝内室尖声吩咐了几句。不久，另一批男孩子被带了上来。

这一批明显不同，他们年龄相仿，脸和手显然被特意仔细清洗过，甚至显得有些苍白。他们换上了相对整齐统一的白色棉布短衫和长裤。头发也湿漉漉地梳理过，紧紧贴在头皮上。皮肤确实比前一批白皙不少，五官轮廓也更清秀漂亮。

然而，与前一批孩子眼中那种谄媚截然不同，他们显而易见的惶恐不安。他们不敢直视坐在椅子上的贵妇和小女孩，眼神躲闪，身体微微发抖，如同惊弓之鸟。有两个孩子的眼角还残留着未完全擦干的红肿和泪痕，嘴唇紧紧抿着，仿佛在竭力抑制哭泣。

人牙子又膝行回来，她压低了声音，解释道：“尊贵的夫人，请看，这些是经过特殊渠道筛选留下来的。本来，是有固定的去处，是给本地一些教派预备的。”她顿了顿，观察着母亲的脸色，继续道：“这些孩子，来源都很好。很多是来自高等种姓家庭，婆罗门、刹帝利都有。血统和样貌，都是一等一的，从小就受过一些基本的教养，认识字，有的还会说一点英语。绝对干净。”

夫人微微蹙起精心描画的眉毛，用手在鼻前轻轻扇了扇，捂住鼻子问：“他们要这些孩子做什么？”

人牙子咧开嘴，露出被槟榔染红的牙齿，那笑容在此时显得格外诡异：“做什么？噢，很多用途。有些仪式需要纯洁的祭品，吃掉婆罗门的孩子，就能吸收智慧和能量，获得神力。有些隐居深山的大师喜欢用孩子的骨骼，或者皮肤，来制作拥有强大法力的法器。比如——”

她的目光扫过顾澜爱不释手抱在怀里的达姆鲁鼓，“——比如，小姐手上这个鼓，您看，花纹多么精美！这红色的蔓荼罗纹路，中间这个眼睛状的图案……这可不是普通的装饰！这是模仿卡莉女神）祭祀仪式中使用的法器纹样！在左道密教（vamachara）圈子里，这样的鼓，要选用未满十二岁童男的胸腹皮肤，经过特殊鞣制和咒语加持，才能绷出这么细腻敏感的鼓面！这礼物，一看就非常内行，价值连城啊……”

尽管她的英语口音浓重，语法混乱，但关键的词汇，连同那意味深长的眼神和手势，足以让一个六岁的孩子理解那可怕的暗示。

“啪嗒！”

精致的小鼓从手中跌落，下一秒——

“哇——”

尖利刺耳的哭声猛然爆发，她在夫人的怀里剧烈地挣扎起来，手脚乱蹬。猝不及防之下，小女孩直接摔落在地上，哭得撕心裂肺，几乎喘不上气。

那位陪同的夫人脸色瞬间铁青，恶狠狠地瞪了一眼跪在地上的牙婆，嘴里骂了一句印地语粗话，随即朝旁边穿着背心的粗壮男人使了个眼色，男人抄起墙边木棍，毫不留情地朝着跪在地上的牙婆狠狠击打。沉闷的击打声和妇人短促的惨叫声混杂在孩子的哭嚎中。

母亲顾不得仪态，急忙蹲下身，试图将哭得快要昏厥的小顾澜搂进怀里，拍着她的背，用德语和英语交替着柔声哄劝：“好了，好了，我的宝贝，没事了，那个坏女人胡说八道的……鼓是新的……别哭了，乖……”

然而，毫无作用。小顾澜的哭声越来越高，陷入了彻底的歇斯底里，身体剧烈抽搐着，小脸憋得发紫，仿佛即将窒息。天井里闷热无风，压得人喘不过气。

这时，旁边那排瑟瑟发抖的队列轻轻动了一下，一个男孩走了出来。

他大约十岁左右，是那群孩子里最安静的一个。他有着一张令人过目难忘的漂亮脸蛋，皮肤白皙得近乎透明，五官精致如瓷娃娃，睫毛浓密卷翘。他走到哭得近乎抽搐的小女孩面前，没有试图去抱她或拉她，而是缓缓在她面前蹲了下来，保持着一个不会让人感到威胁的距离。

他捡起了地上那个被遗弃的达姆鲁鼓，轻轻拂去上面的灰尘，接着，开始摇晃起来，轻柔而有节奏。

“咚哒……咚哒……咚哒……”

鼓声不再是小孩子随意的摇晃，而是稳定轻柔的安抚韵律，像母亲的心跳，又像遥远的儿歌节奏。他摇得很慢，专注的看着泪眼模糊的小顾澜。

接着，他低声哼唱起来。调子很简单，是常见的缅甸小调，配合着鼓点的节奏，奇异地平息了震耳欲聋的哭声。

“看，鼓在唱歌……”将鼓举到她眼前，男孩用英语轻轻的说，“它在跟你说话呢。是木头和羊皮，是在阳光很好的店里出生的……”

他的语调平缓，惊天动地的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎。她睁着泪汪汪的大眼睛，视线不由自主地被规律摆动的鼓吸引。那稳定轻柔的鼓点，像一只温暖的手，轻轻拍打着。

抽噎声越来越弱，身体也不再剧烈挣扎，终于，小顾澜的眼皮开始沉重地打架。抽噎变成了规律的呼吸起伏。在彻底陷入睡眠之前，小手无意识地攥住了少年的握着鼓炳的手指。

他这才慢慢伸出手，轻轻拂去滚落脸颊的大颗泪珠。

半梦半醒间，模糊的声音飘进耳膜。

“你倒很会哄孩子，以前做过？”

“以前在家里，是这样哄我妹妹。”

接着是那牙婆断断续续的抽气声和急切的插话，背景里还有木棒破风的击打声：“哎哟……夫、夫人！他……他是全家一起被卖过来的！父母和妹妹……都、都处理了！买他没有任何麻烦！没有亲人会来找！手续干干净净！只要您……您给个合适的价钱……哎哟——！”

短暂的沉默之后，夫人的声音再次响起：“你叫什么名字？”

少年蹲在原地，沉默了一下。然后，吐出一个音节简短的汉语名字。

母亲似乎微微一顿，随即说道。

“这个名字不好。以后，你就叫拉朱（raju）。”