21.“但您不会撤回那两个选择。”
电梯门滑向两侧。随着电梯开门之后，气流涌了进来，带着一股地板蜡和旧木头的味道，空气里并没有那种令人窒息的干燥，反而有一丝细微的凉意，像是通风口刚刚换过气。
这是艾拉里克的办公室，落地窗占了整面墙，窗外是议政区深夜的景色，数十条航道的光带在黑暗里交错，远处全息广告牌的霓虹光晕映在玻璃上，把房间照得明明灭灭。
“莱茵哈特家的小儿子。”他看着亚瑟走出电梯。
亚瑟往前走了几步，硬底皮鞋在石材地面上发出声音。
“艾拉里克先生，谢谢您愿意见我。”
艾拉里克的视线扫过亚瑟的脸，经过领带结，停在手腕上——袖口卷了两道，露出尺骨的形状。那块表卡在那里，银色的表链是旧款，链节之间的缝隙里有一层暗色的氧化痕迹，表盘玻璃在灯光下反光，上面有一道细细的划痕。
“你是来问关于联邦贸易委员会的调查？我听说了这件事。”
亚瑟点点头，他站在离桌子还有一段距离的地方：“我想了解一下情况。我们家的数据都经过三方审计，不知道为什么会被举报。”
艾拉里克臀部靠在办公桌边缘，双臂交叉，等着他的下一句。
“凡·德雷克集团在委员会有不少关系。我想，也许您能帮忙打听一下。”
艾拉里克的嘴角轻微地牵动了一下：“你哥哥上个月拒绝了我们的合作提议。现在你来找我帮忙？”
亚瑟看着艾拉里克的眼睛，没有眨眼：“商业上的分歧不影响私人交情。更何况，这件事对艾莉希亚议员的法案也有影响，她的法案需要我们家的技术数据支持。”
“你很关心她的法案。”
“我是她的下属。”
对方没有接话，艾拉里克从靠着桌子的姿势变成了站直身体，转身走向落地窗，他的倒影映在玻璃上，和窗外那些悬浮的航道灯光重迭在一起。
“你觉得是谁举报的？”
亚瑟沉默了一会儿，房间里只有通风口传出的细微气流声：“我不知道。但我哥哥拒绝您的合作之后，很快就出了这件事，时间上太巧了。”
艾拉里克侧过头，只给了亚瑟一个侧脸：“你在暗示什么？”
“我没有暗示任何事情。我只是觉得太奇怪了，凡·德雷克集团需要能源供应稳定性证明来申请航道扩张，但反垄断法卡住了您。如果我们家的数据出问题，艾莉希亚议员的法案就会受阻。但如果法案通过，你们的航道问题也能解决。这一切都说不通。”
他看着艾拉里克的背影：“您肯定也明白举报我们家，对谁都没有好处。”
后者的眼皮垂下来，遮住了眼底的光。
“除非，”亚瑟说，“举报的人想要的不是商业利益。”
办公室里安静了几秒，之后，艾拉里克转过身，走回来，硬底鞋踩在硬地面上，他停在亚瑟面前，两个人的鞋尖隔着一块地砖的距离。
“你比你哥哥说话要直白。”
亚瑟的下巴抬高了一点：“您还没有资格可以评价我和我哥哥。”
艾拉里克笑了一下，嘴角的皮肤皱起，但是眼神却很平静。“是我举报的。”他承认道。
亚瑟没有动，他早就猜了：“您想要什么？我不理解您的决定。”
艾拉里克没有直接回答，他的目光再次落在那块表上：“海因里在经营整个外围星区的能源网络。而你姐姐艾德琳在开拓新的殖民地市场。但是亚瑟你，莱茵哈特家最小的儿子，在议会大楼里当一个整理文件的助理。”
亚瑟的嘴唇抿紧:“我父亲说过，我们可以选择自己想做的事。”
艾拉里克的眉毛挑起来：“你想做的事就仅仅是给艾莉希亚当助理？”
他转身走到桌面旁，手指在触控区按了一下，一道冷光突然亮起，全息投影在空气中展开，细小的灰尘在光束里显形，投影里显示的是一份时间轴文件。
“你们是大学校友。”艾拉里克的手指穿过那些发光的文字，“她毕业那年你刚入学。她去殖民星区进修的时候，你十九岁。她两年前回来，你刚好毕业。然后你进入政界，进入她的部门。”
他抬眼，冷光映在他的虹膜上，视线看向亚瑟：“时间线太巧了，不是吗？”
亚瑟吞咽了一下，喉结随着动作上下滑动，他看着艾拉里克关掉了投影。突然之间光线消失，房间瞬间暗了下来，眼睛需要几秒钟才能适应。
“我调查过所有接近我妻子的人。”他承认道。
“你的妻子。”
“这句话有问题吗？”
亚瑟的手在身侧握成拳：“没有，撤回举报，艾拉里克先生。你们家需要航道许可，她的法案通过后，你们的问题自然解决。何必把事情搞得这么复杂？”
“你在教我做生意？”
“我在告诉你，什么情况对所有人都最有利，对艾莉希亚有利。”他去掉了那个一直挂在嘴边的敬称，把那个“你”字说得清晰，生硬，直接，那层虚伪的礼貌被撕开了一个口子，露出了底下尖锐的平等。
“你很了解她。”
艾拉里克往前逼近半步。
“我是她的下属。我当然要了解她的需求。”亚瑟重新把那层壳穿了回去，但这已经太晚了。
“只是下属？你以为我不知道吗？”
“你知道什么？”
“你看她的眼神。”
亚瑟盯着艾拉里克西装驳领上的纹路，没有说话，甚至连眼皮都没有颤动一下。
“你喜欢她。”
亚瑟的咬肌鼓了起来，在脸颊上形成一块坚硬的突起：“艾拉里克先生，我不知道您在说什么。”他退回了那个安全的敬语里，像是一种本能的防御.
艾拉里克的视线落在亚瑟的手腕上 ：“我在艾莉希亚房间的照片里见过毕业典礼那张照片。你站在她旁边，帮她扶帽子，你手上的表露出来了。”
亚瑟的手臂肌肉抽动了一下，似乎要转动手腕将表盘藏进身体内侧，但动作刚起就停住了。
“很多人戴这种表。”
“我看清了脸。”艾拉里克没有理会他的否认：“照片里的人就是你。那时候你比现在年轻，但我认得出来。而你当时的手腕上，戴着和现在一模一样的表。”