第112章

不仅要精进柔拳法，更要学习繁琐族规，处理家族事务，平衡各方势力。虽然他被视作下一任的宗主，但刻在他额上的「笼中鸟」仍时刻提醒着他。不管他如何努力，如何想要证明自己，那些守着旧教条与血统论腐朽地生活了大半辈子的人始终不屑一顾，阳奉阴违。

“不过是个侥幸得了机遇的分家小子……”类似的流言蜚语，总是不经意地传入他的耳中。

他身心俱疲，这种疲惫源于内心的不认同与外界的排斥，远比高强度的任务和训练更甚。

那是一种源于内心认同感缺失、源于周遭无形排斥的精神消耗。他像一个被强行按在舞台上的提线木偶，演着一出他自己都感到陌生的戏码。

忙碌的间隙，他会不由自主地想起隔壁那座重建好的宅子，想起过去温馨的日常，与如今冰冷的家族事务形成残酷对比。

他知道橘茜一家大概已经搬了回去。但他们没有像以往那样，带着欢快的笑容邀请他前去庆祝。他们之间，仿佛隔上了一道无形的、厚实的墙。

他们的情谊，随着那座承载了他们欢乐回忆的旧宅，似乎一起被埋葬在了那场由佩恩引起的祸端里了。

他想过去打招呼，却总在踏出脚步时犹豫，不知该如何面对橘茜和她的家人。

……

晨雾尚未完全散去，木叶村的大门在熹微的晨光中渐渐隐去轮廓。

橘茜一行三人跟随他国商队的雇佣车队出发，没有护额，没有忍具，他们看起来和一般民众别无二致。

车内，老爹坐在橘茜身边，宽厚的手掌轻轻覆盖在她冰凉的手背上，传——递着无言的安慰。

加由多则坐在对面，努力想说些轻松的话题，试图驱散车厢内弥漫的沉重气氛。但橘茜只是靠在窗边，闭着眼睛，仿佛睡着了。唯有那微微颤动的睫毛泄露了她内心的不平静。

他们的第一站，是前往位于火之国边境的漩涡一族旧址，去见苍户和琴乃。

路程不算近，沿途可见战争留下的疮痍，但也充满了重建的生机。

橘茜大多时间都很沉默，只是静静地看着窗外飞逝的景色。只有当加由多或老爹提到某些趣事时，她才会勉强扯出一个浅淡的笑容，那笑意却从未抵达眼底。

傍晚时分，车队抵达了那片熟悉的、带着荒凉与坚韧气息的族地。

得到消息的苍户和琴乃早已等候在入口处。车辆停稳，橘茜刚一下车，一道身影便快步冲了过来。琴乃，她的生母，一把将她紧紧搂在怀里，那力道大得几乎让橘茜喘不过气。

“我的孩子……”

琴乃的声音哽咽，她仔细端详着女儿，目光触及那缕白发和尖削的下巴时，泪水瞬间涌出，“怎么瘦了这么多？脸色这么苍白……是不是在木叶受委屈了？”

跟在后面的苍户，那个平日里看起来严肃刻板的男人，此刻也显得有些无措，他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是深深地看了橘茜一眼，眼神里充满了难以言喻的心疼和温柔。

他注意到橘茜的不适，不由轻轻拉了拉妻子的衣袖。

“琴乃，孩子刚回来，一路辛苦，先让她进屋休息。”

琴乃这才反应过来，连忙松开橘茜，却依旧拉着她的手不肯放，连声应着：“对对，天气冷先进屋，我准备了好多你上次说喜欢吃的……”

这时，她的目光落到跟在橘茜身后下车的什造屋身上。两位长辈第一次正式见面，气氛一时有些微妙的凝滞。老爹显得有些拘谨，搓了搓手，不知该如何开口。

还是苍户率先上前，郑重地向什造屋鞠躬行了一礼：“什造屋先生，感谢您这么多年对茜的养育之恩，我们……感激不尽。”

他的语气真诚而沉重。

琴乃也连忙向老爹道谢，眼神里充满了感激。

老爹见状，最初的局促也消散了不少，摆了摆手，>>>

爽朗地笑道：“哪里的话，小茜是个好孩子，能和她成为家人我已经很幸福了。”

或许是出于对共同关爱之人的爱，或许是本性中的投契，苍户和琴乃对这位将女儿养育得如此出色的养父充满了敬意和好感。而老爹也对这对真心疼爱橘茜的生父母印象颇佳。

不过片刻，三人之间的生疏感便消弭大半，气氛逐渐融洽起来。

加由多看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容，他走上前，自然地揽住老爹和苍户的肩膀：“好了，我们先进去吧，好冷，一直站在门口快受不了了。”