第98章

出狱之后，张居正骑马直奔金陵，找到了庄叔说明了情况。

庄叔将顾璘的印信给了张居正，让他找到南京都察院拿出罪证，再请都察院御史派人将溧阳县令娄金宝逮治。

路过应天府衙门之时，张居正遇到了数年未见的沈炼，欣喜道：“沈大哥，你授官到金陵了！”

沈炼先是一愣，认了好半晌，才笑道：“张贤弟，竟然是你？到底还是辜负了你和林姑娘的好意，没有去南镇抚司报道，而是外任了知县。”转而又皱眉，“你这时候不该在京中会试么？”

“此事说来话长……”张居正与他细细讲了自己这半年来在河道的经历，“虽然这科未能入考，但所获之经验弥足珍贵了……”

沈炼讶然道：“这么说，你是在我家过的年？”

“嗯，我那时落入水中，幸得徐大嫂及襄儿相救，也是托沈大哥的福，才性命无碍。大嫂让我以徐渭的身份在山阴住了一月有余。”张居正感激地道。

“这可真是巧了。”沈炼想起妻儿，心中也是柔情一片，数年未见很是想念，脸上洋溢着幸福的憧憬，“幸而我授官在溧阳，离山阴不过七八日水路，等我上任之后，就去信将他们娘俩接来。”

张居正又将前任溧阳县令，恐吓商户家丁，挟势索财的事讲与他听。

“眼下都察院已经派人去查娄金宝，你得晚几天再上任。娄金宝动用官印勒索，等着就是捞够了油水开溜，将责任推卸到新任县令头上。”

沈炼冷脸切齿道：“竟是这等贪官，在溧阳苛虐百姓三年！”

张居正提醒他道：“溧阳是鱼米之乡，还盛产茶叶，水运发达，本是富庶之地。但同时豪强成势。沈大哥身为父母官，也要防着那些地头蛇，若是官府差役不足，还需要再多聘一些人。”

沈炼点了点头，“多谢贤弟告知。”

第二天，娄金宝被缉拿归案，诬商户为白莲教，吓取白银五万两，被判处革职削籍，抄没家产充公，阖家发烟瘴地充军，子孙不得应试。冤抑之民当日释放。

张居正将项家仆从接出来，带他们上瓮堂洗澡，又上酒楼吃了一顿丰盛的饭菜，好生慰劳了他们一番，再将他们送上归乡的船。

又过了两日，锦衣卫的人到了，将牵涉河运贪腐案的大小官员抓了个遍，诏黜削籍为民，廷仗八十，谪戍边。

只是这其中还有一只漏网之鱼，工部员外郎赵文华。

严世藩提前知道了陆炳的动向，急命赵文华献上《河运差役新法》将功赎罪。再将遗留的罪证，那架雅楠千工拔步床给拆了当柴烧。

赵文华为了活命，只得忍痛将有价无市的拔步床给付之一炬。

陆炳得知赵文华断尾求生，又忙与工部尚书温仁和联袂，将顾璘作序，张居正所写的《河运差役新法》刊刻本，交到了嘉靖帝手中，直斥工部员外郎赵文华攘夺举子书稿据为己有，冒领功劳以脱罪责。

嘉靖帝震怒，命革职严惩。

赵文华忙向义父严嵩求助，献银千两，以求义父替他向皇帝求情，以保住官位。

严嵩以进为退，先是狠厉申饬了赵文华渎职冒滥之行，请求嘉靖帝将其处以杖刑。

嘉靖帝正在气头上，当下应允，赵文华被打了八十大板，奄奄一息。

严嵩又替他求情道：“皇上，显陵修造诸事庞杂，宫室营造涉及的一应工料采办稽核、官书文簿、收销工费，一时也找不到合适人选代替赵文华，不如让他戴罪办差，以观后效。毕竟显陵事大，不可轻忽。”

一句“显陵事大”让嘉靖当下就缓和了态度，最后还是决定让赵文华减俸半年，按部就班继续监运工料。

张居正得知赵文华官复原职的消息，自然不甚开心，但是他绝不能就此放过赵文华。

按林妹妹所预言的，这个赵文华就是拉胡宗宪，依附严党的核心人物。

他不但屡攘他人功劳，作为自己晋升的踏脚石，还诬蔑正直官员，排除异己，被派往浙江督战时横征暴敛，贪污军饷、私通倭寇，实在罪无可释。

三月十九日传胪大典，嘉靖二十年殿试一甲第一名，沈坤。

此时在金陵带病监工的赵文华，整日忧惧疲乏，只感觉生不如死。