寻蛛丝
朔弥再次踏入暖阁，是在那次茶壶碎裂事件的数日后。
熏笼里依旧燃着他偏好的冷香，气息清冽，却仿佛再也无法完全驱散空气中某种无形的、紧绷的余韵。
绫正跪坐在案几前整理一迭和歌纸笺，闻声抬头，见到是他，便放下手中之物，垂首行礼。她的姿态依旧优雅柔顺，如同精心调试过的乐器，每一个弧度都恰到好处。
他没有像往常一样径直走向主位，而是在她面前稍作停留。目光沉静地落在她身上，带着一种不易察觉的审视。
“手可好些了？”他开口，声音低沉平稳，听不出太多情绪。
绫微微抬起依旧缠着细软白布的右手，轻声应道：“劳先生挂心，已无大碍了。只是……那日真是不好意思，扰了先生的正事。”她的语气里含着恰到好处的歉然与一丝窘迫。
朔弥的视线在她包扎的手上停留一瞬，随即移向她低垂的眼帘。
“那日，”他顿了顿，似乎在选择措辞，“你似乎受了不小的惊吓。仅是头晕么？”
他的语气平淡，却精准地打破了表面那层薄冰。
绫的心猛地一缩，指尖在袖中微微绷紧，但面上却适时地泛起一丝淡淡的、仿佛因被提及失态而生的红晕。
她抬起眼，目光与他接触一瞬便羞赧似的移开，声音更轻柔了几分，带着点自嘲的无奈。
“让先生见笑了。”她微微蹙眉，像是回忆什么不甚愉快的体验。
“那日也不知是怎么了，许是前夜未曾安睡，午后便觉有些心神不宁。烹茶时忽然一阵心悸，眼前发黑，手上便失了力气……竟在先生和佐佐木大人面前如此失仪，现在想来仍觉羞愧。”
她的话语流畅自然，将巨大的惊骇巧妙地包裹在女子常见的“体弱”与“心神不宁”之下，又恰到好处地混入了对失礼行为的懊恼，听不出一丝破绽。
她甚至轻轻叹了口气，目光落在自己受伤的手上，语气愈发显得柔弱：“许是这身子骨……终究不如自己想的那么强健。日后定当更加仔细，不再这般冒失了。”
朔弥静静地听着，深邃的目光在她脸上流转，似乎在衡量她话语中的真伪。
暖阁内一时只剩下熏香袅袅升腾的细微声响。
片刻，他眼中的那丝探究似乎缓缓散去，化为一抹淡淡的、近乎宽容的神色。
他或许并未全信，但她给出的解释合情合理，且她此刻这副温顺懊恼、略带羞窘的模样，也符合一个因在重视之人面前失态而倍感不安的女子心绪。
“无妨便好。”
他终于开口，语气缓和了些许，“若是身体不适，不必强撑，随时可唤人伺候。”
他并未再深究，转身走向惯常的位置。
一场潜在的危机，似乎被她用精心准备的言辞悄然化解。
然而，只有绫自己知道，在他目光移开的刹那，她袖中微微颤抖的指尖才缓缓松弛下来，后背已渗出一层薄薄的冷汗。
她成功地瞒过了他，可这成功本身，却像一把钝刀在她心上又割了一下。他此刻的宽容，建立在她的谎言之上，而这谎言背后，是她无法言说的血海深仇。
见他不再追问，她心底那根紧绷的弦稍松，却又立刻被更沉重的黑暗所攫取。
她必须知道更多。
绫依旧如常打理事务，应对往来，甚至比往日更显沉静。
她眉眼低顺，举止合仪，连最亲近的侍女春桃也只觉得她近来似乎更为倦怠，偶尔眼神会失焦片刻，只道是前次身体不适尚未完全恢复。
唯有在无人窥见的间隙，那眸中才会掠过一丝未来得及掩藏的、冰封般的死寂与煎熬。
她像是在精心编织一张无形的网，每一根丝线都需极度谨慎，每一次落点都需精准无误。她在等待一个合适的时机，一个能让她在不经意间，触碰到那真相边缘的契机。
机会在一个微凉的傍晚悄然降临。
朔弥独自前来，眉宇间带着一丝商会事务劳顿后的疲惫。佐佐木如往常一样，如同一道沉默的影子，守候在门外廊下，与暖阁内盈溢的暖香和柔和光晕仅一门之隔。
绫跪坐在他对面，面前的红泥小炉上温着清酒。银色的月华透过半开的格窗，流淌在光洁的乌木案几上，也落在她低垂的眼睫上，投下小片阴影。
她执起细颈酒壶，为朔弥面前的青瓷杯斟酒。酒液注入杯中，发出清泠的声响，在寂静的夜里格外清晰。
她的手腕稳定，姿态娴雅，只有她自己知道，宽大袖摆下，指尖是如何用力地掐入掌心，才抑制住那几乎要破体而出的颤抖。
暖阁内熏香袅袅，烛光将一切渲染得朦胧而安逸，却驱不散她心底愈聚愈浓的寒意。
她深吸一口气，仿佛被窗外的月色吸引，目光不经意地掠过门的方向，又迅速收回。
她抬起眼看向朔弥，烛光下，她的眼神带着一种恰到好处的、少女般的怯意和好奇，声音放得又轻又软，如同月下私语：“先生……”
她顿了顿，像是难以启齿，又忍不住探究。
朔弥端起酒杯，目光落在她脸上，带着一丝询问。
“门外那位……常随您左右的武士大人……”
她像是有些难以启齿，微微蹙眉，努力让语气听起来只是单纯地被困扰。
“他脸上的疤痕……好生骇人。不知……是为何所伤？看着像是……许多年前的旧伤了？”
她问完，便迅速垂下眼帘，仿佛为自己的冒昧感到不安，长睫在眼下投下不安的颤动。
朔弥闻言，执杯的手几不可察地微微一顿。
他侧过头来看她，脸上随即露出一丝了然又略带无奈的笑意，仿佛在看一个被微不足道的小事吓到的孩子。
他抿了一口清冽的酒液，喉结滚动了一下，语气平淡得像是在谈论庭院里那株落光了叶子的老枫树：
“你说佐佐木？”他放下酒杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，“嗯，那道疤是早年跟随我处理一些麻烦时留下的。”
他的目光扫过她看似不安的脸，语气甚至带上了一丝宽慰，“不必怕他。他面相虽凶，却是我最忠心的部下，办事极为稳妥。”
他顿了顿，像是为了增加说服力，又或许是出于对心腹绝对的信任，话语自然而然地流淌而出，带着一丝不易察觉的倚重：“他跟在我身边，已有十余年了。从未出过差错。”
“十余年……”
这三个字，如同三根冰冷坚硬的铁钉，被一只无形的手，缓缓地、精准地，锤入绫的心脏。
一瞬间，她只觉得胸腔里的空气被尽数抽空，耳边嗡鸣作响，连朔弥后续的话语都变得模糊不清。
十余年。远早于那个血腥的雪夜。
这意味着，在那个改变她命运的夜晚，佐佐木正效力于朔弥，或者至少，效力于藤堂家。
而她方才，竟还在心底为他开脱，妄想佐佐木或许是后来才投靠，妄想朔弥或许并不知晓他的过往。
朔弥那理所当然、甚至带着赞许的语气，像是一盆冰水，将她最后一丝脆弱的侥幸浇得彻底熄灭，只余下刺骨的寒。
寒意从脚底瞬间窜遍四肢百骸，让她几乎维持不住脸上那副恰到好处的、带着些许后怕与了然的神情。她慌忙垂下眼帘，盯着案几上木质的纹理，生怕眼底翻涌的惊骇与绝望泄露分毫。
“原是如此……”她听到自己的声音轻飘飘地响起，干涩得几乎不像自己的，“是妾身……大惊小怪了。”