砥志录
那是为艰辛而流，为孤独而流，更为心底那缕斩不断、理还乱的软弱与牵绊而流。
哭了不知多久，她猛地抬起头，用袖子狠狠擦去满脸泪痕。眼中软弱尽褪，取而代之的是一种近乎凶狠的坚定。
她起身，重新点亮灯烛，摊开曲谱，再次拨动琴弦。指尖伤口触弦，刺痛鑽心，她却彷彿毫无所觉。琴音在寂夜中响起，较之前更添一分冷冽决绝，如同对自己心软的鞭笞。
朔弥坐在远离吉原的宅邸书房内，指尖无意识地敲击着紫檀木案几。窗外春雨淅沥，本该是令人心静的安谧午后，他却莫名感到一阵焦躁。
暖阁似乎太久没有去了，那里面属于她的、清冽中带着一丝甜暖的冷香气息，仿佛已彻底被这潮湿的雨气浸透、驱散，只余下空寂。
案头堆积的商会文书变得索然无味。他起身踱步，目光掠过博古架上她曾好奇把玩过的异国珍玩，耳边似乎又响起她偶尔忘形时清脆的笑语。
生活里属于“绫姬”的那部分节奏被骤然抽离，留下一种令人不适的空洞感，无声地侵蚀着他惯常的秩序。
暗卫每日的例行汇报成了他唯一能捕捉她踪迹的途径。听闻她茶席之上应对得当，甚至得了那眼高于顶的宗匠一句赞许时，一种复杂的情绪在他心中翻涌——有几分意料之中的“果然是我看中的人”的得意，有一丝不愿深究的、类似被外人窥见珍宝的不悦，但更多的，是一种难以言喻的烦躁与…不放心。
她竟真的做得不错？没有他的庇护，她也能在那吃人的地方挣得一席之地？这个认知并未让他感到轻松，反而像一根细刺，扎在心头，隐隐不适。
他发现自己无法忍受这种“看不见”的状态。思念如同藤蔓，在不见天日的心底悄然疯长，缠得他透不过气。他必须去见见她。但以什么理由？承认自己离不开她？绝无可能。
需要一个借口，一个冠冕堂皇、不至于跌了身份的理由。
几日后的一个午后，暖阁外的回廊传来侍女恭敬的通报声，带着一丝不易察觉的惊异：“姬様，藤堂先生……递了名帖，说是……听闻您三味线技艺精进，特来聆教。”
绫正在临帖的手指一顿，一滴墨在雪白的唐纸上晕开，心下骤起狂澜，恨意瞬间缠紧心脏。
藤堂朔弥——那个她以为再不会单独相见的名字。
然而，在这剧烈的厌憎之下，一丝连她自己都鄙夷的、微弱的悸动，竟如同死灰中的火星，猝不及防地窜了一下。
她猛地攥紧拳，指甲深陷掌心，用疼痛压下这不该有的波动。他为何而来？试探？嘲讽？抑或……一丝她不敢深想、更不该期待的馀念？
她强迫自己冷静，吩咐春桃备下最寻常的煎茶，选了素色无纹、毫无特色的茶具。彷彿这样，就能将两人之间曾有过的、那些带着温度的羈绊彻底抹去，只剩冰冷的客套。
暖阁内，沉水香的气息被一种新的、更浓郁的伽罗香气取代。朔弥踏入暖阁时，刻意维持着面容的冷淡。
目光却不由自主地快速扫过室内——熏香换了次等的，气息浑浊了些；她身上穿的竟是如此素淡的衣裳，发间也只簪着一根普通的银簪，与往日华彩判若两人。
他心下莫名一窒，随即又涌起一股怒其不争的愠意——离了他，她便只能过这种日子？
他于主位坐下，刻意避开她的目光，视线落在墙上一幅新换的墨竹图上。
“先生。”绫依礼跪坐于下首，声音平静无波，如同对待任何一位初次造访的贵客。
“嗯。”朔弥应了一声，这才转过头，目光在她身上停留片刻。
他移开视线，端起侍女奉上的茶，声音听不出情绪：“听闻你前日一曲《六段》，颇得宗久赞赏。”他试图让自己听起来像一位客观的评价者。
“宗匠谬赞，妾身惶恐。”绫垂眸，姿态恭谨疏离，如同最标准的应对模板，听不出一丝波澜。
奉上的茶汤温度适宜，茶具却只是寻常器物。他抿了一口，滋味平平。沉默在空气中蔓延，带着一种令人窒息的尴尬。
他发现自己竟不知该说些什么。过往，总是她温言软语，或他逗弄取笑，何曾有过这般相对无言的时刻。
他终于提出听琴。绫刻意收敛了所有情绪，指法精准无误，如同最精密的器械在运作。琴声完美，却也冰冷，失了那日茶席上的空灵生气。
朔弥静静听着，目光落在她低垂的眼睫和那支熟悉的乌木簪上。暖阁内气氛凝滞，只有琴音在两人之间构筑起一道无形的、冰冷的墙。一曲终了，余音散尽。
这琴音，与他记忆中偶尔能触动心弦的韵致，截然不同。
一股无名的失落与烦躁攫住他。他几乎是下意识地开口挑剔，试图打破那层完美的冰壳：“指法精熟许多。”
他听到自己的声音带着一丝不易察觉的干涩，“然则……情感稍欠，过于冷硬了些。” 这话出口，他便有些后悔，仿佛暴露了自己的在意。”
“谢先生指点。”绫微微颔首，声音平静无波。心底却像被细针密密刺过。
他永远是这样，高高在上地评判。可悲的是，他那精准的、带着旧日痕迹的挑剔，竟让她指尖残留的旧伤又隐隐作痛起来，仿佛在嘲笑她技艺的生疏——在他面前，她似乎永远无法做到真正的完美和从容。这份因他而起的挫败感，比恨意更让她烦闷。
“今春的樱，开得迟了。”朔弥忽然开口，打破了沉寂，话题突兀地转向窗外，声音里带着一丝他自己也未察觉的……生硬？
“是，料峭未消。”绫放下琴，轻声应和，目光亦投向窗外，心中却是一片纷乱。
朔弥看着她低垂的眉眼，那副温顺恭敬的模样，此刻却像一堵无形的墙，将他彻底隔绝在外。
他忽然觉得无比气闷。他宁可她像过去那样，偶尔使点小性子，或带着娇嗔反驳他几句，也好过现在这般，完美得令人挫败。
他又随意问了两句近日天气，京都趣闻，她皆简短应答，不多一言。气氛尷尬至极。
终于，他起身告辞。自始至终，未有多看她一眼，也未提及任何过往。
离去时，脚步竟有些仓促，仿佛急于逃离这令人窒息的、物是人非的空间。
而在他身后，绫始终维持着恭送的姿态，直至他的脚步声彻底消失在廊道尽头。
春风拂过，带来一丝暖意，却吹不散她眉宇间的冰寒与深深的、无处着力的疲惫。他此来，究竟是何意？那看似挑剔的评价背后，又藏着什么？是馀情未了？还是另一种更隐晦的掌控？
她发现自己竟有些看不透他了。这认知不仅带来不安，更带来一种源自灵魂深处的倦怠。与他周旋，揣测他的心思，压抑翻腾的恨意，对抗残存的本能……这一切，比应付十个难缠的客人更耗心神。
然而，不可否认，他的点名本身，就是一种无形的认可和庇护的信号。
龟吉的态度立刻有了微妙转变，送来的用度似乎也悄悄恢复了些许。
恨一个纯粹的恶人或许简单。但面对一个行为莫测、动机曖昧，甚至可能带着某种她无法理解也绝不愿接受的‘转变’的仇人，那份恨意便如同陷入流沙，愈挣扎，愈是沉重下坠，裹挟着未尽的情愫、屈辱的利用与无尽的困惑，沉甸甸地压在心头，每一次呼吸都带着铁锈般的艰涩，几乎令人窒息。