相呴以湿

“苏州啊，苏州这么好的地方，怎么想着到南洋来。这里大部分都是福建人、广东人、客家人，我还没见过苏州人哩。那天过来买衣服的，我记得好像是你男人吧？”

水苓刚想否决，但一想到过海关的两个本子，怕说不是又惹麻烦，就轻轻脸红着应了一声：“嗯。”

老板吃完先离桌去整理布匹，饭桌上只有老板娘和水苓，老板娘小声和她说：“来这的男人要看紧了喏，不少男人找本地土着女结婚，家里老婆都忘啦。”

水苓摇摇头：“他不会的。”

老板娘啧了一声：“唉，你年纪小，不知道男人的德行。我跟你讲，不能对男人太大意，该抓还是得抓得紧紧的，不然哪天他真娶了个土着女，你一个小女仔在外面怎么活噢。”

“更何况你男人那个长相体格，就算他自己不想，也免不了招蜂引蝶啊。”

水苓听得心里没底，她倒不是特别在意大少爷娶谁，而是怕大少爷娶个外国女人，她听不懂主子说话，伺候不好。

直到回去了还在想这件事，她还没见过什么土着女，不知道她们长什么样子。晚上翻来覆去睡不着，都在想大少爷日后成亲的事。

而被她们谈及的徐谨礼那两天都在乘着牛车、人力车，想办法尽快将这片地摸熟。他那一阵睡得少，天天在外跑，探路直接探到了沙捞越。路上碰见两个从新加坡来的男人王友海、林英茂，也都想去沙捞越首府古晋摸摸商机，便一道结伴走着。徐谨礼和他们一起去了古晋，又去了趟新加坡。

几个人发现土着日用品奇缺，而土产销不出去，中间缺乏贸易合作，认为在这里贸易大有作为。

这俩人都会土着话和汉文，但缺钱，不太懂贸易关系。而徐谨礼懂的是洋文汉字，在这里除了在侨民区，暂时派不上什么大用场，于是他主动提出他出钱，可以帮着一起选货、点货、运货、算账。

徐谨礼听到他们想直接两边卖，摇摇头：“和土着谈钱不太现实，他们都是自给自足，自己都不怎么用钱。我们只能先以物易物和他们换，把他们的林产、胡椒与硕莪这些搞到新加坡、古晋、马六甲等地卖，再从新加坡采购棉织品、铁器、粮食等货物运回古晋贩卖，再把土着需要的日用品当作对土产的报酬给他们。先把这个几个地方的贸易关系建立起来。等后面流通了熟悉了，能做的能卖的就多了。”

俩人跟着一拍板：“对啊，这也行！”

徐谨礼做事从不等，和他们约定七日后在古晋汇合，他带着钱来。钱是一个大问题，路都没走通，暂时想赊账是不可能的，新加坡那边万一不收土产，他们还得自己采购东西去古晋卖，总归是要钱的。

几人便就这样结了伙，约定一起做这趟生意。

从沙捞越到新加坡来往这时就得花叁天，他这一趟出来，已经过了七日了，回去的时候一直赶着日夜兼程到了家。

一进门水苓就跑直接过来抱着他不放，他知道是自己回来迟了，拍着女孩的背：“第一次出门，事有点多，耽误了些，以后会准时回来。”

水苓这几天一直在想，万一大少爷真在外面看上哪家女子不回来了怎么办，但每次又被自己否决。她不相信大少爷是这样的人，心里却左右还是不安，直到看见他人回来才松了一口气。

“好了，不怕……先去点个蜡烛吧，天都快黑了，我先洗洗去。”

“好。”水苓听话放开他。

徐谨礼随便洗了个冷水澡，把衣服洗完晾好上来，到自己的包袱里翻了翻，找出个猫儿小木雕递给水苓。

那木雕只有手心那么大，很小一个，雕的是举爪的猫儿。

“很少有木头雕猫诶。”她借着烛光看着那猫咪翘嘴的样子，握在手里觉得很可爱。

“我这回去了趟沙捞越的古晋，路上有两个懂马来语的男人告诉我这个城市用土话叫kuching，就是猫的意思。这里的土人信仰伊斯兰教，觉得猪狗脏，而猫爱干净，所以比较喜欢猫，那里有很多和猫有关的东西，于是带了个小玩意儿回来给你。”

水苓以前就经常被大少爷送些东西，每次都似是不信地念一遍：“给我的？”

徐谨礼笑笑：“都在你手里了，不是给你的，还能是给谁的？”

水苓捏那个猫儿木雕笑起来，抬头看着大少爷时看到他神色有些疲惫，他这几日怕是又没怎么睡好。于是她握着那木雕主动又贴到墙根去，乖乖先躺下。

徐谨礼看她每次晚上都贴着墙根，一到早上又不知怎的挪到他怀里来，笑着摇了摇头。

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作者ps：（1）在20世纪初，华人妇女所能从事的职业都非常有限，只有农民、佣人、淘锡工、裁缝、妓女等，更别说19世纪。

（2）依据东南亚华人史，当时在南洋的主要是福建、广东、潮州、客家、海南五大华人移民群体，其他的都只占很小很小一部分。按理说当时是以各自的方言为阵，但是语言这个问题暂时被我忽略，默认大家都说官话。

好久没看见他们有什么亲密戏码了，急得我抓心挠肝 ，原本只是为磕cp写的，但是这个主题让我半天都没吃上饭:（