第484章 保命要紧

嗒。嗒。

李琼从角落里站起来，跛着脚走到许德勋身边。

两人的目光在残烛的光线中交汇。

不需要说话。

一切都在眉眼间。

适才在众人面前同意入邵州的那番话，不过是演给秦彦晖看的。

许德勋和李琼，从头到尾，要走的都是同一条路。

荆江口，大江。

东下，淮南。

他们都清楚，秦彦晖和蔡州兵是投淮南这条路上最大的拦路虎。

蔡州军与淮南的杨氏更有过节。

秦彦晖若是知晓真实的去处是淮南而非邵州，不但不会跟着走，反倒可能当场翻脸发作，把整个突围大计毁于一旦。

甚至弄得不好，蔡州老卒啸聚作乱，所有人都得死在巴陵城里。

所以秦彦晖不能知道。

不但不能知道，还得让他心甘情愿地去殿后。

殿后的人不会登舟。

不会登舟的人，自然不会知道船往哪里开。

秦彦晖拿蔡州兵去殿后，为的是给所有人争取登舟的时间。

可等到许德勋和李琼的嫡系人马上了船之后，船头不会朝西南。

扬帆千里，投奔淮南。

至于秦彦晖和他的蔡州兵，以及那个被架上尊位的提线木偶大郎君马希振，便各自听凭天意吧。

高郁在角落里看着这一切。

他什么都看见了。

许德勋与李琼在同意“入邵州”之前交换的那一个眼神。

秦彦晖主动请缨殿后时许德勋面上浮出的那抹“动容”。

以及此刻两人凑在一起低声商议时，嘴角那一丝默契的冷笑。

高郁什么都明白了。

他没有揭穿。

因为他也要活。

他跟着许德勋和李琼走。

邵州也好，淮南也罢，均无不可。

活着最重要。

高郁无声地叹了口气。

手中那根蜡烛终于燃到了尽头，蜡油滴在手指上，烫得他缩了一下。

火苗熄了。

屋内陷入了一片漆黑。

……

入夜。

巴陵城西津渡。

城内的巷战已经沉寂了下来。

宁国军在白天推进的那几个坊区里楔下了钉子，不再往前攻。

守军也龟缩在内城的坊市里，双方隔着几道坊墙对峙，谁也不动。

可这份安静只是表象。

城西津渡上，百余艘大小舟楫正在黑暗中悄然做着解缆的营生。

桅杆上的帆还没有升起，棹卒已经齐备了。

百余艘船密密麻麻地挤在泊头上，船身碰着船身，发出细微的吱嘎声。

守军的将士们在黑暗中列队登舟。

没有人说话，没有人点火把。

整个津渡上唯一的亮光是天上的一弯残月，月光惨淡地洒在湖面上，把水波染成碎银色。

许德勋站在中军楼船的船头上。

这艘楼船是他经营岳州舟师时亲自督造的。

三桅大艚，船身长十二丈，宽三丈半，吃水八尺余。

满载可容甲士三百。

船舷两侧各列八具拍竿，船首装有铁撞角。

此刻，楼船上已经挤了两百余人。都是许德勋的嫡系。

李琼的人马分布在楼船周围的十几艘蒙冲斗舰上。

李琼站在其中一艘船的鹢首上，嘴唇紧抿成一条线。

高郁也在。

他裹着一件旧袍子，缩在楼船船舱的角落里，怀里揣着最后一卷楚国的枢要簿册。

这些簿册已经没什么用了，但他还是带着。

万一到了淮南，这些东西或许能当个进身之阶。

津渡上的登舟已经接近尾声。

许德勋的嫡系、李琼的部属，加上各自的家眷亲随，总共约莫四千余人，分乘六十多艘船只。

许德勋事先与李琼约定了密号。

楼船桅杆上挂了三盏罩着青纱的灯笼，烛光幽微，在夜色中不细看根本察觉不到。

嫡系船只的艄公都提前接到了密谕。

灯笼一灭，便跟随楼船变更水路，不必多问。

津渡的另一头，秦彦晖率领着千七八百蔡州老卒，在城西的坊区里布下了阻击阵地。

他们的任务是：等到主力全部登舟之后，拖住宁国军至少一个时辰，为船队争取出港的时间。

秦彦晖没有登舟。

他站在津渡的陆地一侧，看着那些船只一艘接一艘地装满了人。

他的目光落在楼船上。许德勋的身影在月光下若隐若现。

“老许。”

秦彦晖低声念了一句。

然后他转过身，面朝着城内的方向。

他的身后是千七八百蔡州兵。

这些人，是他从蔡州带出来的老班底。

从蔡州到湖南，从湖南到巴陵。

一路杀过来，一路活下来。活到现在的，每一个人身上都背着十几条人命。

他们不怕死。

秦彦晖看了看天色。

残月西斜，寅时将至。

“差不多了。”

他喃喃道。

身后传来匆促的脚步声。一名亲兵跑过来，低声禀报：“将军，船队已经解缆了。”

秦彦晖点了点头。

他回头看了最后一眼。

津渡上，船只正缓缓驶离港口。

棹声低沉而有节奏，像是一群潜行的水鬼在暗夜中划水。

楼船率先驶出了港口的石栏，船头犁开水面，身后拖出一道窄窄的浪花。

帆升起来了。

月光打在帆面上，映出一片银白。

船队出港的方向，是西南。

西南。

洞庭湖。

益阳。

邵州。

秦彦晖注视着那面银白的帆，一直到它被夜色吞没。

然后他转过身来。

“布阵。”

蔡州老卒们默默地列阵，横刀出鞘。

长矛前指。在黑暗中，只听得到甲叶碰撞的细响和沉重的呼吸声。

他们等待着宁国军的到来。

……

船队在洞庭湖上行了约莫十余里。

夜色浓稠如墨，又起了一阵南风，湖面上浪涛拍打船舷，声响极大，前船与后船之间隔了一两百步便看不清彼此的轮廓。

许德勋立在船头，两只眼睛死死钉在楼船桅杆上那三盏青纱灯笼上。

灯笼的烛光幽暗得几乎融进了夜色里，可他知道，身后几十条嫡系战船的艄公，此刻都在死死盯着这三盏灯。

时辰到了。

“灭灯。”

亲兵依令将桅杆上的三盏青纱灯笼逐一掐灭。

灯灭的瞬间，楼船的艄公同时将舵柄大幅右转。

巨大的三桅大艚在水面上划出一道弧线，船头从朝西南缓缓转向了东北。

荆江口。

李琼的船紧随其后，同时转向。

嫡系船只的艄公接到密谕已久，一见灯灭便心领神会，纷纷跟随楼船变更水路。

后面的船陆续跟上。

可是，还有十几艘船没有转。

那些船上载着的，是秦彦晖的部属家眷，以及一些在登舟时裹挟上来的溃卒。

他们的艄公没有接到过许德勋的密谕，也根本不知道青纱灯笼的含义。

南风正劲，浪涛拍打船舷的声响盖住了一切细微的动静。

夜色浓重，前面的船已经看不见了，他们只能凭着余势和方才的水路，继续朝西南方向驶去。

船队在黑暗中一分为二。

一半朝东北。

一半朝西南。

渐行渐远。