第一幕：帝国闇影｜06

「现在？您当真吗，殿下？」

「我要你跟我保持距离，是因为我不希望你走到别无选择的地步，或者被迫在我跟我弟弟之间选边站。」赫斯托说道。「但要是我连半点选择的机会都不给你，那是我在践踏你的决心。」

「嘖，也该是时候了。」瑞迪兹扬起嘴角。

赫斯托和他对看一眼，接着弯腰鑽入地面上的圆孔。他没直接往下爬，而是攀住梯顶，让半截身子露在外头。「我再问你最后一次，瑞迪兹。今天之后，你和那些答应要协助这场叛变的人，你们也会跟我一样成为亡命之徒……」

「您说太多了，殿下。」瑞迪兹打断他。在那人蔚蓝的眼眸里，没有半丝多馀的色彩，胆怯、侷促，或者懊悔。

赫斯托放心微笑，不再回应，随后捏紧梯子，滑入漆黑的地下通道。

「我不喜欢重复自己的话，希邦先生。希望你不要介意。」贾哈维站在会议厅中央，头顶的聚光灯打下，点亮他威严的身姿。

他被两张弧型、对称的长桌围绕，它们像是被一刀剖开的圆，圆心是他，圆周的一边是塔塔尼洛的外务大臣、几名政要、随行外交官，以及他们的大使团代表希邦。

另一侧，泰瑟拉斯的官员和书记正襟危坐。

「你希望泰瑟拉斯撤兵，我可以办到。当然，我们也会一併归还所有被我父亲佔领的土地。」贾哈维紧接着补充，一丝不苟。「如果你所谓的『撤兵』跟我的理解相同。」

「那么……」身着白袍的男子僵在席位上，错愕在他脸上驻足。「关于条约上的内容……」

「那份条约是我拟的，希邦先生。我当然也可以做出变更。」贾哈维面对他。「一旦我们双方达成共识，我会请人再誊写一份新的协议书。」

「先等等……」希邦瞄了一眼被他摆在桌上的文件。关于这场会议，他几乎没有半件事情料中，特别是贾哈维的让步。不……那恐怕是从会议开始到现在为止，最令他意想不到的发展。

「我要怎么确定，你会确实履行今天这场会议的承诺？」许久后，希邦发问。

「我是个说话算话的人，希邦先生。况且我不会拿帝国的信誉开玩笑。」贾哈维信誓旦旦地表示。「不过如果你不放心……」他转头，和弧形长桌其中一边的泰瑟拉斯官员相互交换了一个眼神，接着视线回到白衣男子身上。

「倘若你不放心，我可以在这场会议结束后当着你的面马上下令，希邦先生。」

「你可以在我联系当地军队负责人的时候在旁边确认。」

「陛下……」一名书记官战战兢兢地起身，却马上被贾哈维以手势制止。他没看那人，而是继续注视希邦。「不过，容我先提醒你，越洋通讯的声音品质不会太好。」

「那么……」再一次，希邦催促自己开口。他需要保持冷静，然后尽快表态。他不能一昧要求，却拒绝给出相应的答覆，即使他的慷慨令他坚守立场的心态显得可笑。

「那么你唯一的诉求，就是希望我们将人力输入至贵国？」

「如你所见。」贾哈维面不改色地应道。

希邦一阵沉默，随后转头，低声和邻座上的外务大臣以母语交流了几句话。「如果是这样，元首阁下。我想我们需要知道原因。」

「为什么我们愿意放弃占领的土地？」

「为什么你们需要塔塔尼洛的人力？」希邦说道，口气委婉。他确实好奇贾哈维为何愿意拱手让出父亲打下的大片江山，不过此刻，直觉告诉他应该盯紧谈判桌上那些真正让对手动心的筹码。

「啊……希邦先生。我想你恐怕还不习惯见到敌人展现大方的一面？」贾哈维友善地说，然而希邦发现自己没办法在那张脸上找到足以令人心安佐证，只有经过包装和掩饰的狡诈。或者——更明显一点的因素——单纯因为他从头到尾都希望这么解读。

「不瞒诸位，泰瑟拉斯一直都有劳动力不足的问题，加上多年年战事让我们在前线折损了不少士兵。」贾哈维一边解释，一边站到列席而坐的异国代表团面前。「而塔塔尼洛……贵国的劳力现况则是一直处于过剩的状态。」

「nan sam peyan duwe mesin kabut !」一名坐在希邦身侧的代表忽然大声插话。

「他说什么？」贾哈维压下一股慍色，以下巴比向发言者。

「他说……你们有那些机器，陛下。你们的机器可以解决人力问题。」

「我们创造出机器，但机器没办法完全取代人。」贾哈维说明，同时沿着头顶打下的光晕边缘来回踱步。「机器需要人来啟动、操作，也需要人来监督和维修。」

「我明白了。」希邦摸摸下巴。在心里，他很清楚自己要嘛将所有怀疑和猜忌拋到一旁，要嘛打从心底放弃这个过于美好的梦。