第26章 第26章

那人肩宽背厚，眼如鹰隼，一身草莽气扑面而来。

后面还跟着个兵卒，手里捧着只黑漆木匣。

“这是何人？”

何进脊背绷紧。

不待何苗开口，那汉子已哑声答道：“牛头山周仓。

如今在八百流寇头领马萧帐下听差。”

何进脸色骤变：“贼寇竟敢登门？推出去斩了！二弟你糊涂，若让宦官知道——”

“斩不得！”

何苗急急打断，“父亲性命攥在他们手里！且听他说完。”

周仓鼻腔里哼出冷笑：“奉马头领之命，特来献上三样东西：南阳太守秦颉的脑袋、太守印绶、还有令尊亲笔信。

头领让我传话——十日之内，备齐两千匹战马送往南阳。

逾期……就准备收尸罢。”

何进指尖发颤地指着周仓，眼中杀意翻涌，那个“杀”

字却在喉头滚了几滚，终究咽了回去。

南阳人都知道，屠户出身的何进最重孝道。

当年老父背上生疮，气息微弱，是他伏在榻边一口口吸出脓血，足足吸满三只陶盂，父亲才捡回性命。

灵帝为此在朝堂上赐下“天下楷模”

的匾额。

周仓昂着脖子：“要杀便杀，皱下眉头不算好汉。”

何进脸上青白交替，最终颓然摆手：“押下去……严加看管。”

甲士应声押人退下。

捧匣的兵卒望向何苗，见何进全然没有验看首级的意思，何苗也挥了挥手，那人便低头捧着木匣退出厅外。

何进背着手在屋里打转，靴底把青砖磨得沙沙响。”两千匹军马……好大的胃口！”

他突然停步，“这伙流寇什么来历？那头领又叫什么？”

“他们打‘八百流寇’旗号，闹得颇有阵仗。”

何苗垂首应道，“贼首姓马名跃，表字伯齐，自称是伏波将军马援的后人。”

“八百流寇？马萧？”

何进气极反笑，“他也配称伏波将军之后？若落在我手里，定将他千刀万剐！”

何苗立在旁边唯唯称是，不敢接话。

何进又转了两圈，猛地收住脚步：“此事……还有旁人知晓么？”

何苗低声道：“除了中军校尉袁术与那三名随行护卫，鲁阳令及当地数名官吏也知晓内情。”

何进眼底寒光一闪，声音压得极低：“立刻处决那三名护卫，再派人料理鲁阳令等知情者。

至于袁术……他是司空袁逢嫡子，袁家四世三公，根基盘错朝野，动不得。

我须亲自登门。

袁逢向来憎恶阉党，应当肯施援手。”

何苗倒吸一口凉气：“兄长这是要做什么？”

何进闭目长叹：“两千匹军马，仓促间何处筹措？即便凑齐了，难道真送给那八百流寇不成？这是通敌灭族的大罪！父亲……救不回了。

唯有让知情者永远闭嘴，才不至落下不忠不孝的骂名。”

何苗急道：“不可！小弟在鲁阳遇见贼将周仓时，他们早已招摇过市，穿行南阳、汝南两郡数县之地，目睹者成千上万，岂能杀尽？”

何进仰首望向梁木，喉结滚动数下，最终只化作一声沉重的叹息：“救不得，瞒不住……进退皆是无路啊。”

司空府书房内，炭火正暖。

袁逢临窗执笔，墨迹在纸上游走，忽闻廊下铁甲碰撞之声。

他倏然回头，只见袁术已大步踏入屋内，肩头还沾着未化的雪粒。

“我儿回来了？”

袁逢搁笔起身，“可迎回何老太爷？”

袁术摇头：“老太爷陷在贼人手里，救不回了。”

待袁术将途中遇见何家信使、流寇周仓等事细细道来，袁逢凝神片刻，骤然变色：“我儿性命危矣！大将军虽以孝道立名，实则心冷如铁。

如今既救不回父亲，必会屠尽知情之人以保全名节。”

袁术却微微一笑：“父亲不必忧虑。

那贼首马萧早有算计——周仓一路北上，穿城过县，沿途百姓皆目睹何老太爷被掳之事。

何进纵是当朝大将军，难道能把两郡数县的百姓乡绅全都杀光么？”

袁逢怔住：“果真如此？”

“千真万确。”

“这般说来……八百流寇的贼首马萧，倒是心思缜密之辈，非张曼成、赵弘之流可比。

幸而此事与我袁家尚无瓜葛，且让他人头疼去罢。”

袁术眼中掠过一丝狡黠：“父亲，眼下虽无干系，很快便要有关联了。”

知子莫若父，袁逢见儿子这般神情，心头猛然一紧：“秦颉已死，南阳太守空缺……你莫非想谋取此位？”

“正是。”

袁术脊背挺直如枪，“还请父亲与叔父联名上奏天子，促成此事。”

袁逢蹙眉：“秦颉坐拥南阳兵马尚败于马萧之手，你若接任，如何应对那八百流寇？”

袁术不以为意：“秦颉之败，非兵卒不力，乃用兵无方。

儿多方探查，已摸清马萧用兵之道：其众来去如疾风，日行百里，从不固守城池，专挑守备薄弱处突袭。

南阳军屡次扑空，非不能战，是根本寻不到敌人踪迹。”

“天下州郡众多，何处不能施展抱负？”

袁逢语气沉重，“何苦偏选南阳这凶险之地，非要与那悍贼生死相搏？”

袁术眼底闪过一丝不易察觉的微光，并未直接回应，反而将问题抛了回去：“父亲如何看待眼下这纷乱的世道？”

袁逢长叹一声，声音里透着疲惫：“黄巾虽平，祸根未除，四方盗匪如野草疯长。

这朝廷……怕是要撑不住了。

宗正卿刘焉前几日递了奏章，提议恢复州牧之制，总揽各州兵马钱粮以便剿贼。