番外篇 - 归乡
极地联邦建国八年后，一份加盖着冰蓝色徽章的正式外交函件送到了astrid老家的家族庄园。
信封的封蜡极为讲究，印记上是一隻展翅的金属鹰，下方刻着冰川与齿轮交织的图样——陌生却庄严。
「极地联邦议政首席希望与贵家族建立友好关係，将于下月蒞临拜会。」
lordharald坐在书房里，将文件反覆看了三遍，却依旧像没读懂一般。岁月已在他脸上刻下厚重的痕跡，鬓角的灰白像冬雪一样蔓延。他曾是意气风发的贵族家主，能在厅堂上慷慨陈词，如今却像个形容枯槁的老人。
妻子早逝加上女儿失踪，这些年他活得犹如行尸走肉，连笑容都成奢侈。
「极地联邦……」他喃喃自语，声音低得几乎听不见，「从未听过。」
秘书在一旁小心地补充：「据说是最近几年在极地迅速兴起的新兴势力。他们的科技水平异常先进，军事实力也足以匹敌帝国与联邦。能与他们建立关係，对家族是一大助力。」
harald只是恍惚地点了点头，随手在公文上画下批准的签名。这些年他已将大部分家族事务交给兄弟与姪子们打理，更多的时候他只是静静坐在窗前，望着女儿小时候常玩耍的玫瑰花园。
花园的石径已经荒芜，秋千架锈跡斑斑，他却总觉得能听见那熟悉的笑声在风中回盪。
如果astrid还活着……她现在也三十多岁了吧？
她会不会还是一样骄傲地昂着下巴，嫌花园里的花色太俗气？还是……早已成为另一个陌生的女人？
harald缓缓闔上眼，深深叹息。这份来自「极地联邦」的外交函件，他压根没有放在心上。
会面当日，家族庄园灯火通明，旗帜与花饰将古老的庭院妆点得比任何庆典都要隆重。大厅里摆满了迎宾的长桌，乐师们紧张地调试乐器，护卫们一字排开，手心沁着汗。所有重要成员都换上了最正式的服装，然而每个人都心怀不安——那份外交函件来得太突然。
忽然，天空传来低沉轰鸣。
一艘流线型的银色飞艇划破云层而下，船身闪烁着蓝白色光晕，光滑无缝的舱体与繁复优雅的能量刻纹，凌驾任何人对「飞艇」的概念。庄园里的贵族们目瞪口呆，有人甚至忍不住失声惊叹。
飞艇缓缓降落在草坪中央，扬起一阵风压。护卫们下意识举起武器，但很快又被主事长压低了手臂——因为谁都明白，这样的科技根本不是他们能对抗的。
舱门打开，首先走下来的是一个高大的身影。
银白色厚毛在阳光下熠熠生辉，那是传说里才会出现的依达人。两米开外的壮硕体格，每一步都沉稳如雷。只要他一声低吼，怕是能吓退半数的护卫。现场一阵低低的骚动，紧张到极点。
紧接着，所有的声音都静止了。
一个年轻女子走下舱梯。
她穿着剪裁合身的深蓝天鹅绒礼服，裙摆在微风中闪烁着细緻的光泽，淡金色的大捲发在阳光下流泻如金。她不需要珠宝加身，因为她本身就是最耀眼的珍宝。举手投足间自然而然散发着威严，却又带着一种近乎任性的自信。
女子左手还牵着一个小小孩子。那孩子银白色的软毛在阳光下泛着光泽，一双琥珀色的眼睛宛如烧熔的金石，与先前走出的依达战士几乎如出一辙。只是体型尚小，还带着几分稚气，看上去儼然是一个缩小版的依达人。
在场所有人都屏住呼吸。
坐在正中的harald，看清女子那张脸时，心口猛然一紧，犹如被重锤击中。手中的茶杯砸落在地，碎裂声惊醒了眾人，却没有人敢回头看，只等他开口。
「as…astrid？」他的声音颤抖，乾涩得几乎要断裂。
女子停下脚步，昂起他最熟悉的骄傲小下巴。自信的笑容，恍如她小时候在花园里炫耀新裙子时一模一样。
「爸爸。」她的声音清晰，却在最后带上了一丝调皮。
接下来的半小时里，harald始终处于震惊与恍惚之间。
他的女儿——那个十三岁生日宴上哭闹着不肯接受家族联姻的小女孩——如今正坐在他家族庄园的沙发上，身着华服，谈吐从容，身边还跟着一大一小依达人。
「这……这到底是怎么回事？」harald终于开口，声音沙哑，带着老人特有的颤抖。
astrid不慌不忙整理裙摆上的皱褶，优雅地坐着，小erik靠在她身边玩着一隻小巧的机械鸟。ulf则站在她身后，双臂抱胸，沉默如山，整个人像一道屏障，隔绝了外界的威胁。
「说来话长。」astrid语气轻快，好像只是随口谈起一次旅行，「简单来说，我在极地坠机后活了下来，然后建立了极地联邦。」
「建……建立了极地联邦？」harald瞪大眼睛，额角青筋突起。他一辈子都在为维系贵族地位、经营领地劳心费神，而他的女儿居然把建立联邦这种事讲得彷彿在说今天天气很好。
「没错，」astrid眼角一挑，露出一抹骄傲的笑，那是她小时候穿着新衣服在镜子前兜转时常有的神情，「从一个避难的山洞开始，我用了十五年，把它发展成联邦。现在我们有七座城市，五十万人口，还有最先进的科技。」
她语气一顿，顺手指了指窗外的飞艇：「那艘星舰也是我设计的，怎么样？很厉害吧？」
harald喉咙滚动，却发不出声。他望着眼前自信满满的女人，既熟悉又陌生。这真的是那个连基础机械体都会做坏、只会对着镜子夸自己漂亮的女儿吗？
初步的震惊过去后，harald的目光转向astrid身后高大的依达人。
「他是……？」他小心翼翼地问。
「我的伴侣，ulf。」astrid语气里带着一种坚定的自豪，「依达部落的二酋长，也是erik的父亲。」
harald的表情一瞬间变得复杂。在他认知里依达人是粗野好斗的亚种人类，怎么能成为他女儿的依靠？尤其这个依达人看起来如此粗旷，一身压迫感强得让人不敢直视。
astrid察觉到父亲的疑虑，表情立刻严肃起来。
「爸爸，没有ulf，就没有现在的我，是他陪我度过最艰难的时光。他不是野蛮人，他是世界上最可靠的男人，也是最好的父亲。」
harald沉默，仍有犹豫。
这时，ulf没有多说什么，只是微微前倾身躯，单膝跪下，把自己庞大的身影压低。巨大兽爪般的手掌覆在胸口，像是在以最古老的方式，对一位长者表达敬意。
真正打破僵局的，是小erik。
这个七岁的小依达人完美融合了父母的特徵——继承了ulf的琥珀色眼睛和一层尚未长齐的银白软毛，却又有着astrid的灵动神态，小小身影兼具依达人的活力与人类的灵巧。
「外公，」erik奶声奶气地叫了一声，那声音像小石子落进harald心湖，激起了一圈圈涟漪。