番外篇 - 归乡
「这是erik做的小鸟，会飞哦！」
他扬起刚刚拿在手中把玩的机械鸟，随后按下开关，金属羽翼轻轻拍动，竟真的在厅堂上空翩然飞舞。
齿轮与机翼运作的声音轻快而流畅，细腻的工艺显示这绝非随意拼装。所有人都屏住呼吸，看着那隻小鸟优雅地在灯火间划出弧线。
「七岁……就能做出这种东西？」harald难以置信地低声喃喃。
「当然，」astrid立刻扬起下巴，语气里满是骄傲与自豪，「他是我的儿子，当然遗传了最好的天赋。」
harald看着小外孙，心口被什么柔软的东西击中。他原本的戒心、疑虑，甚至对ulf的排斥，都在这一瞬间动摇了。小erik不仅聪慧，还一脸天真，眼睛亮晶晶地叫着「外公」。那声音一次次像羽毛拂过心底，令他再也维持不住冷硬的表情。
「好聪明的孩子，」harald终于忍不住，伸手揉了揉erik毛茸茸的小耳朵。那触感柔软而温暖，与他心中冰冷的空洞形成了强烈对比。
小erik开心得摇着小尾巴，像个小太阳似的喊道：「外公，erik以后会变得更厉害的！像妈妈一样厉害！」
astrid听到这话，不由得一阵心虚。她想起自己十一岁时在机械工艺课程上的窘迫，想起那散落一地的零件与周遭嘲笑的窃语。如今她的孩子才七岁，就已能造出让整个家族屏息凝神的机械体。
她忍不住偷看了父亲一眼，那双严厉又疲惫的眼眸，透着满满欣慰。
晚餐时间，烛光摇曳，长桌上的银器映照着每个人的脸。
harald难得安静下来，专心听女儿讲述这二十多年的经歷。从坠落极地时的孤身一人，到避难所的初建，再到如今的联邦——每一步都惊心动魄。
「那时候的我可厉害了，」astrid叉起一块牛排，自豪地说，「指挥两台初阶机械体用飞艇残骸搭建风力发电机。谁能做到？只有我！」
她仰着下巴，眉眼间全是骄傲。那副姿态，和她十三岁时穿着白裙在宴会上炫耀新首饰时一模一样。只是如今，没人能再笑她是空有其表的大小姐。因为她的确做到了别人想都不敢想的事。
harald看着她，心头涌起复杂的情绪。这就是他那个被宠坏的女儿吗？还真是——她还是那样骄纵、那样爱炫耀，可这一次，她骄傲得理直气壮。
ulf静静地坐在她身侧。整场晚餐，他没有说什么，只是默默替她斟酒、把切好的肉推到她盘子里，偶尔在小erik扯着她衣袖时，把孩子抱回自己怀里。那份不着痕跡的照料，比任何誓言都更有分量。
harald注意到了。注意到女儿眼角那份不经意的依赖，注意到那个高大依达人眼底专注的温柔。
接下来的几天里，harald近距离观察着这个小家庭。
astrid依然是那个骄傲的大小姐。吃饭时会抬着下巴，吹嘘自己如何手把手造出战争女皇；在花园里会骄傲地对erik说「你妈妈我当年可是这里最耀眼的一颗星。」；有时候甚至会撒娇似的伸手要ulf抱，像极了过去那个在庄园里缠着他买珠宝的小女孩。
但不同的是，她的娇纵里多了一份沉稳。僕人出错时，她不再随意发火；当谈到联邦的政务，她的语气果决清晰，思路縝密。他的任性小女儿已经是个有担当的领导者。
erik更是全家的小太阳。这孩子继承了父母的聪明和魅力，总是缠着外公要听故事，还会兴奋地展示自己最新做的小玩意。harald发现，哪怕只是被叫一声「外公」，自己心里那块多年的空洞就被暖意填满。
至于ulf，他始终不多话，但总在最需要的时候出现。搬重物时是他，夜里巡视安全时是他，就连astrid随手丢下的外套，总会默默出现在她肩上。harald看得明白——这个依达人不需要誓言，他的行动本身就是誓言。
几天下来，harald心中的最后一丝担忧彻底消散。女儿幸福，外孙健康，这比任何头衔都更重要。
某个夜晚，他主动找到女儿。
「astrid，」他沉声道，「我想和你商量件事。」
「嗯？什么事？」astrid看着手中光屏，机要大臣正在匯报近况，她抬头时眼里闪着好奇的光。
「我准备把家主之位交给你大伯，」harald慢慢说道，「然后……如果你不嫌弃，我想去极地，和你们一起生活。」
astrid先是愣了一下，随即眼中浮起惊喜与雀跃。她还是那副大小姐的语气，却止不住笑意：「真的？爸爸，你可别后悔哦！极地可比这里冷多了！」
「这里没什么值得留恋的了，」harald低声笑着，神情比多年来任何时候都要轻松，「我更想陪着我的外孙，看着他长大。」
当天晚上，小erik听到这个消息，兴奋得在床上翻来翻去，毛茸茸的小尾巴甩个不停：「太好了！外公要和我们一起住！」
一个月后，harald随着女儿一家登上返回极地联邦的星舰。
银色的舰身划破夜空，庄园与熟悉的土地在视野中逐渐远去。harald凝望着窗外，脸上没有任何不捨。那片故土承载着他失去妻子的悲痛、失去女儿的煎熬，早已不再是「家」。
astrid挽着他的手臂，「爸爸，欢迎来到你的新家。」
当星舰降落在极地联邦的首都时，harald受到了前所未有的礼遇。街道两旁聚满了人们，欢呼声此起彼伏。这里的人们知道他是议政首席的父亲，给予他最高的敬意与尊崇。harald一度错愕，甚至有些手足无措——他只是个满身疲惫的老者，何德何能？
就在此时，一个熟悉身影自人群中走出。
「harald叔叔，」inge优雅地行礼，嘴角掛着一如既往的笑意，「欢迎来到我们的大家庭。」
harald愣住了。这个当年曾差点成为他女婿的魔人，如今竟作为外交部长站在这里，肩负起了联邦与外界往来的重责。
「你们……全都在这里啊。」harald低声感叹缘分妙不可言。女儿不仅活下来，还在这片冰雪荒原聚拢了一群同伴，一起建立起属于他们的国度。
夜幕降临，地下城的观景台上灯火温柔。三代人团聚在一起，小erik坐在外公大腿上，软毛蹭着harald的手心。astrid和ulf则手牵着手，一同凝望远方流动的极光。
「你知道吗，爸爸，」astrid轻声开口，语气里却带着她一贯的自豪，「虽然没照着你当年安排的路走，我觉得现在这样也挺好的。」
harald轻抚着外孙的脑袋，眼神慈爱，心中满是柔情。
「是啊，」他低声回应，「不管发生甚么，一切都是最好的安排。」
极光在天际缓缓流溢，宛如一道无形的绢带，被无形的风轻轻拂动。
绿色、紫色、银白色的光芒层层交错，像火焰般闪烁，又如水波般荡漾。
雪原被染上一层梦幻的晕彩，远方的冰山折射着光影，仿佛化作晶莹的宫殿，静默地见证着这场天幕舞蹈。
古老传说里，有一个名为「gimlé」的所在，那是诸神黄昏后倖存者的永恆安寧之地。
对如今的harald而言，这片雪原就是他的gimlé。