第24章 口供互驳
“哦？”沈知微自案后起身，走至厅中，“红姨娘说未害人性命，那便先论贪墨。吴管事，你将去年慈恩寺捐一百两的账，念一遍。”
吴管事颤声念出账目。
沈知微转向红姨娘：“这一百两，捐往慈恩寺，可有凭证？”
红姨娘咬牙：“寺庙收捐，向来无凭证。但这钱确捐了，王贵经手。”
“确捐了？”沈知微自袖中取出一张字据，正是前日命人去慈恩寺住持处取得的证明，上书：“去岁九月，未收沈府捐银。”下有住持签名画押。
她将字据呈予老太君，而后看向红姨娘：“寺中未收此捐，一百两银子去了何处？”
红姨娘脸色煞白，仍强辩：“许是……许是王贵私吞了！妾身不知！”
“不知？”沈知微又取出一页纸，是二姨娘私记册中关于此事的条目：“癸未年九月十二，红姨娘支银三十两，言制秋衣。同日，王贵支现银一百两，称慈恩寺捐。同日午后，挂单僧至后门，与王贵密谈。”她抬眼，“如此巧合，红姨娘一句‘不知’，便能撇清？”
红姨娘呼吸急促，瞪向二姨娘：“你！你竟敢偷记我！”
二姨娘垂首不语，指尖掐入掌心。
沈知微继续：“再说阴阳账。吴管事供称，你与王贵勾结，做真假两套账目，真账高额报核，假账低额实记，差额私分。你可认？”
“胡言！”红姨娘尖声道，“吴管事那是攀咬！他自身不干净，便拖妾身下水！”
“攀咬？”沈知微示意吴管事。吴管事跪行上前，将那份血指印供状高举过头：“老祖宗明鉴！老奴所言句句属实！红姨娘与王贵分赃，她占四成，王贵占三成，余下三成打点二少爷外庄及各处关节！老奴愿当面对质！”
红姨娘目眦欲裂：“你这老杀才！当初拿钱时怎不见你硬气？如今倒来反咬！”
“妾身……妾身也愿作证。”二姨娘忽然抬头，声音虽颤，却清晰，“壬午年腊月，妾身曾亲眼见红姨娘将一包银子交给王贵，说‘这回的账做得漂亮，多分你一成’。彼时妾身在廊柱后，听得真切。”
红姨娘猛地转头，死死盯住二姨娘，眼中恨意滔天：“贱人！你竟敢咬我！”
“咬你？”二姨娘似被激怒，豁出去般道，“你做的恶事还少么？克扣各院份例，虚报衣料费用，与王贵勾结洗钱，这些我皆可作证！去岁中秋，你支银二十两，说打首饰，实则托王贵在外城钱庄兑了现银，送去你娘家填赌债——此事你院中小荷可证！需否传她来对质？”
小荷之名一出，红姨娘浑身剧震。那丫鬟自王贵死后便被拘押，若提来，恐全盘皆输。
她嘴唇颤抖，忽而崩溃，伏地大哭：“是……是我做的！可我有什么办法？夫人默许，王贵操办，我不过从中分些汤水！那毒……那毒也是夫人授意！她说王贵留不得了，恐他招供，让我……让我处理干净！”
满堂哗然。
王氏之名被扯出，厅中气氛骤变。两位族老对视一眼，面色凝重。老太君眼神骤冷，拐杖顿地：“你说什么？夫人授意？”
红姨娘涕泪横流，已语无伦次：“是……是夫人！她说王贵知道太多，必须灭口。毒药是她给的，法子是她定的……我、我只是照办！我不敢不从啊！”
“毒药是她给的？”沈知微追问，“何种毒药？何时给的？”
“砒霜混马钱子……腊月里给的，说一点点下，慢性的，不易察觉……”红姨娘哭道，“我不敢全听她的，只让小荷每次抹一点在锅底……谁知、谁知王贵还是暴毙了……”
厅中死寂。所有目光皆聚在红姨娘身上，她瘫跪在地，形如烂泥，口中反复呢喃：“是夫人……是夫人……”
老太君闭目，良久睁眼，眼中尽是痛心与怒意：“王氏……竟至于此。”
她看向沈知微：“知微丫头，红氏所言，可能取证？”
沈知微躬身：“红姨娘指证夫人，需有物证或旁证佐实。然毒药来源、授意过程，皆系密谋，恐难直接取证。但红姨娘供出夫人，本身已足显此案牵连之深。”她顿了顿，“且二姨娘私记册中，亦有数条提及夫人异常：如癸未年夏，夫人命王贵支取大额现银，无票据；去岁秋，夫人房内废纸篓中，曾见带假印草稿。此些线索，或可侧面印证。”
老太君长叹一声：“此案至此，已非简单贪墨，更涉谋杀主使。着，将红氏押回柴房，严加看管。二氏暂回本院，不得擅离。吴管事、赵安等一干涉事仆役，皆收押候审。待证据齐全，再行族议。”
红姨娘被拖出厅时，已无力挣扎，只空洞睁着眼，泪水混着涕涎，糊了满脸。二姨娘踉跄起身，向老太君磕了个头，低头快步离去。
厅中重回寂静。算盘声早已停歇，账房先生们垂首屏息，如泥塑木雕。
沈知微静立片刻，走回案前，将二姨娘私记册、红姨娘崩溃供言、以及方才对质过程，一一记录在纸。墨迹淋漓，写尽人性之诡谲：从互相遮掩，到彼此撕咬，再到攀扯更高处，不过瞬息之间。
贪欲如绳，起初将众人捆作一团，利益均沾；待绳将断时，却成了彼此勒颈的凶器。
她搁笔，抬眼望向厅外。春光正好，庭中玉兰盛放，花瓣洁白如雪，香气随风卷入，冲淡了厅内污浊之气。
然而这洁净之下，根茎深处的腐坏，才刚刚露出一角。
红姨娘攀出了王氏。那王氏背后，是否还有他人？二少爷的外庄，究竟卷入多深？那两千六百两亏空，最终流向了何方？
线索如藤，愈扯愈深。
沈知微收好纸笔，向老太君行礼告退。老人疲惫挥手，眸光浑浊，似一瞬间老去十岁。
她步出前厅，廊下阳光刺目。抬手遮眼，指尖触及颈间那枚铜钥匙，冰凉，坚硬。
锁已开，匣已启。内里的黑暗，正层层铺展。
而这宅中众人，皆在黑暗边缘，或将坠落，或将点燃一支微弱的火。
她放下手，挺直脊背，朝西厢屋走去。
风过庭院，落英纷飞。