第12节
刘氏心下更疑，面上却仍含笑意，“小师父过谦了，自行临摹便有如此造诣，更见天资非凡。只是小女初学，笔性未定，最忌野路子，不知小师父平日以何帖为范？”
“玄塔铭序。”
刘氏微微一怔，迟疑道，“可是斯礼禅师所遗之帖？”
闻空颔首不语。
刘氏顿时容色一肃，心中惊诧不已，她只从父亲那里听闻此帖笔意高古，气韵沉厚，然世间连拓本都罕见流传，而这少年僧人竟能得之临写，足见其来历绝非寻常。
她自袖中取出钱囊，郑重一礼，“是妾身眼拙，失敬了。师父虽在年少，却已得古人法髓，是小女莫大的福缘，日后便劳烦师父悉心教导了，区区薄仪，权当给师父添些笔墨香油，万勿推辞。”
“夫人客气。”闻空侧身微退，“贵府已付过香火钱，寺中已收贵府香火，此乃分内之职，不敢再受惠赠，今日课辰已满，小僧告退。”
语毕，不待多言，便合十敛衣，身形飘然远去。
“娘亲，那斯礼禅师是何人？”叶暮目送那青灰僧袍消失在月洞门外，方收回目光好奇问道。
“我也是听你祖父说起过，斯礼禅师乃是前朝一位德行高深的苦行僧。传闻他一生不驻名刹，云游四方，以沙地为纸，枯枝为笔，悟得一套脱胎于北碑的独特笔法，自成一格。其字如孤松立崖，铁骨铮铮，人称铁沙禅书。”
她转向女儿，“只是禅师一生淡泊，极少留迹，更不肯将笔墨轻易予人，其所书《玄塔铭序》，据说是为纪念其圆寂的恩师所刻，原碑早已湮没荒草，世间拓本不足五指之数，皆为世家大族秘藏，等闲难得一见。”
叶暮闻言，心下恍然，难怪母亲方才那般惊讶。只是闻空，一个无依无靠的小沙弥，如何能得此孤本？世家大族...若他出自世家大族，为何又会当和尚？还会被同门这般欺辱？
“四娘，这位小师父，非比寻常，你需得用心习字，莫要辜负了这番机缘，更不可失了礼数。”
叶暮听了母亲教诲，乖巧点头答应，她心下还惦记着采买一事的后续，却又恐问得太多反露了形迹，便将话头按下，横竖总能知晓。
果然到了次日晨省，叶暮便听祖母与母亲叙话。
“张氏糊涂，贪墨主家银钱，你大嫂已打发她到城外庄子上去思过了。”老太太声音平淡，听不出喜怒，“也是你心细，发现了账目上的蹊跷。”
刘氏忙起身，姿态恭谨，“媳妇不敢居功，原是四娘这孩子心实，问了那些车马脚钱，才引得媳妇起了疑心，细查下去。”
“四娘是个好的。”
老太太说完这句就端起了茶盏，轻轻拨弄着浮沫，再无下文。
叶暮垂眸，心中了然，祖母何等眼力，府中这些暗流涌动岂能瞒过她去？分明是知晓其中牵扯甚多，若真要深究下去，只怕要触动府中盘根错节的利益关系，损及侯府体面。
如今这般发落了张娘子，既敲打了背后之人，又全了规矩体统，小惩大诫，维持表面平稳，已是她老人家的权衡之举。
她抬眼瞥见母亲端坐一旁，指尖在袖底蜷紧，显然心有不甘却不敢多言。
叶暮略一思忖，挪步上前，抬起小脸软声道：“祖母方才是夸赞四娘了？”
老太太见她一副娇憨模样，难掩笑意，“是夸你了。”
“那四娘能否向祖母讨个赏？”叶暮眨眨眼，一派天真。
作者有话说：
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第17章 水龙吟（七） 讨赏。
老太太颔首，“且说说看。”
“祖母，四娘想日后多跟在娘亲身边，学着看账理账。”
叶暮稍作停顿，见祖母目光投来，便细细分说道，“一来，娘亲近日劳神账目，四娘若能习得些许皮毛，或可为其分忧，二来，祖母常教导我们，持家理事是女儿家的本分，四娘也想早些学着，将来能替祖母多分劳。”
老太太闻言略显诧异，“你每日要习女红，练写字，哪里腾得出工夫再看账本？莫非是闻空小师父布置的课业太松，纵得你还有这份闲心？”
“才不是呢，他可凶了。”叶暮微鼓着腮，“我稍写得不工，他就让我重写数十遍，写得我腕子都酸了。”
“既如此，何必再往身上揽事？贪多嚼不烂，反误了根本。”
叶暮挨近老太太，“正想求祖母个恩典，四娘于针黹女红实在资质平平，提不起兴致，可否容我将这工夫挪来学习账目？也好真正长些本事。”
“胡闹。”老太太搁下茶盏，“女儿家的针黹，是修身养性的根本，德言容功一般要紧，岂是你说弃就弃的？”
所谓的德言容功，乃是指妇德、妇言、妇容、妇功这四项女子必修之德。其中“妇功”一项，首重女工针黹，是为持家之本，修身之要。
“祖母教训的是，”叶暮悄悄抬眼，觑着老太太神色，“只是每回拈针，四娘总觉得手指头不听使唤，线也歪了，眼也酸了，远不如看那些数字来得明白痛快。若能两全，四娘自然不敢偷懒，只怕两头都耽搁了，反叫祖母和娘亲失望。”
老太太目光在她脸上停留片刻，这小丫头片子的心思，倒比同龄人精巧许多，分明是以退为进。
她沉吟一瞬，“罢了，你既有此心，我便许你每日抽出一个时辰，随你母亲看账习数，待到端午时节，我自当考校你账目，若果真显出几分天赋，日后就依你所言，若是未能通过，此后便安心研习女红，再也休提此事。”
“好。”叶暮明媚一笑，“孙女断不敢懈怠，届时请祖母考校。”
不过一日，这消息就传进了周氏耳里，闻听此事，她拈着香匙的手微微一顿，“老太太如今对三房，倒是越发偏疼了，府里旧例，姑娘们未满十二不沾账本，原是怕心性未定，反生了虚浮之气。如今老太太竟要为四丫头破这个例？”
香灰簌簌落了几分，周氏将香匙不轻不重地搁回宣德炉畔，“告诉晴姐儿，她四妹妹既要学看账，她这个做姐姐的岂能落于人后？请安时便去回了老太太，便说她也愿为祖母分忧，端午考校，恳请一同与试。”
叶晴受母亲催促，心下虽百般不愿，却也不敢违逆，只得在次日晨省时，向老太太禀明也要学账。
“四娘学账是为躲女工，她性子跳脱，坐不住绣架，我这才破例给她个由头。”老太太目光睨向叶晴，“晴丫头，你素来沉静，女红上也颇有天分，如今突然要学账，又是为何？”
叶晴额角沁出细汗，捏着帕子的手紧了紧，依着周氏事先的嘱咐，又将昨晚熟背的话说了一遍，“祖母，孙女见四妹妹这般勤勉上进，心下着实感愧，也想恳请祖母恩典，允我随三婶娘学些理账的微末本事。
待到端午考校之期，愿与四妹妹一同受祖母查验，若我侥幸能通过考校，还望祖母念在母亲多年辛苦的份上，能让她重新协理些府中的进项出入，孙女也定当从旁尽心辅佐，绝不敢懈怠。”
老太太心下澄明，老二媳妇如今失了权柄，心中不甘，想借女儿寻个由头东山再起，也罢，这府里，终究是讲究个平衡。