第128章

这蔺遂当年在山西临汾做县令，有一回上街买菜，买了两把葱，临了算账还差一文钱，竟当场坐在摊边翻遍身上衣袋，死活不肯欠账。后来摊主嫌丢人，干脆倒贴两文赶他走。他过后却还了银，回衙之后立刻传话县内，不准任何人赊账一分一毫。

此事传开，外人以为他清廉得近乎迂腐，便有了“蔺一钱”这号名声。“蔺”又音同“吝”，更添戏谑嘲讽。

议事罢众人散去，祁韫与承淙一道往沧州府署，拜访因盐场开发事暂驻此地的北直隶右布政使冯與。

原来此次盐改，除纲盐制度革新外，北方盐场的复兴亦列为重策，长芦二十四盐场更是首批试点核心。瑟若派祁韫这柄“帝国之剑”出行，自是为撬动此盘棋局。

但长芦盐场横跨两省四府，自古以来盐务司管辖即多有扞格。如今划区重定，废除跨省盐务司，改由所在布政使司统一协调，虽顺应行政区划，却令权责分野短时更加复杂。如此一来，盐场招投标该由何方主政，便成最棘手之事。

瑟若钦点的北直隶右布政使冯與，正是通盘考量后的最优人选。

冯與出身清议世家，仕途稳健，曾在江西、河南任守，熟稔地方风土与民间事务。后调入京中为通政司副使，直面台省百疏，练达朝局。地方与中枢历练兼备，使其擅于处理盘根错节的地方利益与中央政策的落地，虽少锐意进取之姿，却最能调和鼎鼐，平衡多方。

更难得的是，冯與为人清正自持，从不结党营私，官声素洁。昔年在河南为布政司参议时，曾力排私盐关节，将贿通缉案查至藩司亲眷门前，毫不徇私，事后却未邀功，仅一纸报备请罪，震动一时。又如其在江西时主持重修鄱阳水利，分利于商、调水济民，连年歉收亦未生乱，至今乡人犹称“冯公堤”。

正因他少那一分锐气与雄张，反使其成最可信的平衡之手。而这少的一分锋芒，恰由祁韫来补。瑟若将二人并用，一柔一刚，内外兼备，正合其意。

冯與接旨之后，自不敢怠慢，亲自自中枢赴长芦盐区，半月间已巡视安陵、黄骅、静海等数场，最终择定沧州府为此次招标事宜的驻地。此地通南北，近海口，亦是盐政旧枢，自可坐镇调度。

北直隶行政中枢本在京城，冯與身为右布政使，常年进出朝堂，自是早闻祁韫之名，心中亦早将其归为“长公主心腹”一列。此番闻得通报，毫不怠慢，连声道：“快请快请。”

祁韫与承淙以民见官之礼叩拜毕，抬眼见冯與身着绯色官服，面容清癯，举止温雅，语气和缓，目光却不动声色地打量人情气象，分寸拿捏之中尽显老成。祁韫心中微凛，知此人虽不张扬，却绝非寻常之辈，万不能轻慢。

她收敛语气，拱手道：“我等不过市井微末，贸然参与朝政大局，实在惶恐。如此重任由冯公主理，方是朝廷安稳之福。”

冯與闻言笑而不语，心中却已暗自权衡二人：一人坦率开朗赤诚，一人沉稳藏锋敛势，果然是祁家俊彦、商中翘楚。

他含笑说道：“盐改之事，利在万民，自当由熟悉实务之人参与其间。我等官府但做引水之渠，有所需处，愿请开言，务求无碍。”

三人将官场客套话周旋一番，冯與旋即起身，竟是笑意和煦地送客：“后日我设一席小宴，请有意参与此次投标的商家一同叙话。原不便单邀某家，还望诸位届时悉心准备投标之事。如何取舍，仍以公议为上，本事最要紧。”

祁韫与承淙自是听得明白，拜访者众，冯與有意避嫌，索性不做私下倾向，一切摆上台面，让众商在他眼皮底下明争暗斗，而他只须掌舵引流，坐看局势成型即可。

后日转眼便至，祁家除祁韫、承淙两位主事及其“姬妾”，还多两张请帖。

这次在沧州可单独赁下一座中等大小的宅院，虽无江南那般一应俱全的方便，好歹有正经办公之所。于是众人每日都聚在大书房一起做事，连最不爱见人的祁韫也不例外。不过半月相处，新旧同僚之间已然其乐融融，众志一心，十分亲厚。

分请帖时，祁韫先点了最擅应酬的老曹，剩下一张，竟直接问顾晏清：“小顾掌柜愿去否？”

顾晏清正埋头细算安陵盐场田亩与所需海水量，闻言一个激灵，险些把算盘珠捻错，抬头望着祁韫，满脸惶恐：这等中枢三品大员设宴的场合，他哪经历过？更何况，他酒量就那么点儿，万一醉了给主子丢人，那就丢大发了。