第143章

戚宴之听得心头激荡，泪落于盏，举杯时双手微颤，却仍一饮而尽。

“其二。”瑟若续道，“日后还政于奂儿，我自不能事事插手。如今以梃击案为始，我欲借此放手一试。此事牵连至深，受伤者是我，涉事者是芳翁与王首辅，皆是至亲重臣，考验的不只是奂儿的智慧，更是他平衡权情的能力。”

“我欲试其心胆，若有偏差，尚能纠正。真等我彻底放手，再悔教养之失，便为时已晚。”

说罢，她又斟酒满杯，缓声道：“故此，我想请你从今日起，常伴奂儿左右。青鸾司事务，可慢慢交由阿宛与咏迟打理。日后无论我身在何处，有你在奂儿身边，我才能真正放心。”

言罢，她起身行礼，素衣素颜，朝戚宴之深深一拜。

戚宴之太明白林璠之于殿下意味着什么。此言之深、此意之诚，几如托孤，重逾千钧。

一瞬间，那纠缠不休的爱恨情仇，忽然如雁过断云，长鸣远去。天地辽阔，她心中也豁然开朗，爱欲之外，还有更辽远的忠义之途。

她立刻跪地叩拜，郑重答道：“我戚宴之，谨以此身此心，守护殿下与陛下安危，护持青鸾司二十四人前路，自此余生，唯此为忠，绝不负托。”

……………………

祁韫在京不过三日，匆匆探望父亲与嫂嫂，便又返回南平。

祁韬、梅若尘和蕙音三人正为采风写剧，趁秋高气爽前往河北各地游历，沈陵与秦允诚两个公子哥儿自是无乐不从，云栊与绮寒也一并同行。原本热闹的大宅，顷刻又只余公务冷肃。

好消息是，祁韫走前那通莫名其妙的火，或许真起了些作用。蔺遂终于松口，允准最多一百五十名外地熟练工匠进驻南平修筑盐田。

承淙劝服他的理由也算巧妙：外地工匠是种子，可手把手教会本地人。控制好比例，既能节省祁家人力支出，也能提升当地工艺，长远来看，便是谋得一口饭碗的本事。

于是，自赤礁村起，南平盐场的清丈与开发正式启动。并无锣鼓喧天，声势浩大，只是县里钱粮、盐务、图籍等官吏频频下乡，祁家大掌柜们带着工匠来往穿梭，量地画图、建棚铺料，一派井然。

村中孩童好奇围观，方砚之也在人群中，望着众人忙碌的身影，既兴奋又茫然。他一时竟生出奇想：莫非真是那夜点的心愿灯起了作用？上天派来蔺老爷，就是来实现他愿望的？

这两月来，他虽和高福、连玦亲厚，读书练武不断，却仍旧仇富，只是没见到二人背后的主子，也有点自欺欺人的意味。

沧州一带夏秋本多雨，然今年反常，入秋以来几无湿气。连着十日烈日高照，正宜施工，祁家盐田建设也便一日千里，村中人眼见盐沟清丈、晒坯铺砖、水车安置皆有条不紊，皆啧啧称奇。

八月十五，祁韬等人特意自河北他地赶回南平，与祁韫共度佳节。原本留在南平的已无“闲人”，往返县城与赤礁村二十余里颇为不便，祁韫索性带头搬至村中常驻，日常所着也改为素净棉麻，方便随时奔走工地。

这下别说有事来找她的周大瞠目结舌、村长和老蔡等德高望重的老人赞叹不已，就连蔺遂都面无表情地说了一句：“不守你的本真了？”

这本该是一句难得的轻松玩笑话，却叫他说得仿佛一记冷针，众人面面相觑，无人笑出声。祁韫却是悠然笑道：“县尊还是着相。”惹得蔺遂越发尴尬，一语不发又走了。

故而中秋节也破天荒在村里过，他们这群富家子弟自不必说，祁韫还命人在空地上设了几十余张桌席，叫全村百姓与几百工匠一同赴宴。灯火通明，箫鼓连天，孩童跑跳、大人欢笑，好不热闹。

夜里吃罢饭，众人无甚好消遣，就到海边玩水。老蔡陪着，原也眉开眼笑，只忽然察觉夜空深处月光泛青，东风渐急，海面浮浪细乱，心头隐隐生出不安。这般天象，恐是潮水将变。

此时，方砚之正在泥地上练字。夜光清亮，正好省了灯油，娘亲服了高福带来的药后病情已稳，今夜也已安然入睡。他一人蹲在海滩，执一破瓦在地上描摹练字。

晚间祁家设宴，他未敢靠近，只远远望着，心中酸涩。那一群富人笑语盈盈，饮酒言欢，而自己一家困苦潦倒，父亲又横死无凭，叫他如何不恨？