第143章

祁家这群光鲜亮丽的富人从他身边走过之后，他悄悄用手抹泪，一边更加用力写那行“天将降大任于是人也”。

抹泪罢，却见旁边多了一人，也俯身拾了支树枝来写。方砚之识字不多，却刚好都认得，是一首诗：“霜殒芦花泪湿衣，白头无复倚柴扉。去年五月黄梅雨，曾典袈裟籴米归。”

他虽不懂得其中意思，却能感受到这人身上淡淡的伤怀忧郁。

这正是祁家主事的年轻公子之一，日常戴着斗笠覆面，晨昏必至工地巡视。今夜月色如水，他写罢站在一旁，望月良久，一言未发，连叹息也无。终于，将手中树枝轻轻一抛，转身朝远处灯火走去。

方砚之怔怔望着那背影，竟在这一瞬明白了他的意思。这一刻的静默陪伴，是他给予自己的慰藉。无人言语，却有心意相通，那位少年公子的沉默，像是对他这孤苦少年最温和的一场回应。

第135章 溃堤

自中秋次日起，自静海来的一位老匠人老薛开始主持修复制卤分池的木闸。此闸为盐田首要关口，控水导卤，若无此步，晒盐无从谈起。眼下已有数块废弃盐田初步清理完毕，灌海试水在即，后续还需依池形地势逐一调试，而木闸，正是开启工艺的第一道门槛。

因闸口临海，风浪骤起时极易出事，素有“工不慎则人命换”的旧例。老蔡心中不安，尤以近日天象反常，担忧突遇暴雨，便极力主张暂缓施工。但老薛自恃手艺老到，拍胸脯道包在他身上。

两人争执不下，闹至祁韫面前。祁韫细细听完，沉吟片刻，终道：“人命为重，闸事暂缓。”她语气平静，却不容置疑：“眼下可做之事还有许多，不妨先行他项。”

老薛当时勉强应下，谁知三日过去，老蔡所言风雨未至，老薛心下不甘，夜里竟悄悄带人前往海边闸口勘查，架起工具与设备。

未曾想，自第四日拂晓，天象突变，台风骤起，乌云压海，天地昏沉，狂风卷浪扑岸而来。

木闸首当其冲，危在旦夕。老薛却满脑子只想着那台设备，那是一套从静海运来的重型翻水木车，造价连同配套逾三百两银子，按与祁家的契约，此物虽由祁家出资采买，但一旦因操作不当损毁，仍须由施工方按比例赔付。

眼见风雨倾盆，他竟擅自组织五六人前去抢救水车，未曾禀报祁家任何一位管事。这一举动，直接触发大祸。狂浪扑岸，有两人不慎坠海，再未浮起。

偏偏这二人正是赤礁村民，素日敬服老薛技艺，早与他言明，待盐田成事便随他南北接工程糊口，更因熟知本地水情，自以为没事，哪知竟因此丢了性命。

此事一出，赤礁村顿时哗然。天又连日暴雨，海势愈发汹涌，村人悲愤交加，纷纷指责祁家纵容外人，激愤之声不绝于耳。祁家盐田工程只得紧急停工，满场皆陷愁云惨雾。

祁韫原要亲自出面应对，被承淙一手按回去：“得了，你那张臭脸，从不会装怜悯博同情，大伙儿一看你冷血无情，更要坏事。我顶着，你去请蔺老爷来，他说话比咱好使。”

其实祁韫绝不是不拿人命当回事，何况老薛此举正是违反了她的命令。面对群情汹涌，她怎么解释都像借口。并且她这性子，旁人越激愤她越冷，越不屑开口。即便再自责，面上也绝不会露出一分悲情动容。

承淙所言正是对她性格的深知，她也觉如此更好，于是披上雨衣，带着高福、连玦冒雨骑行入县城寻蔺遂。

谁料衙门早空了，仆役慌张道：“上游连日暴雨，滏阳河水猛涨，昨夜决堤，淹了三村，如今死了几十人，蔺大人连夜去了河堤抢险。”

祁韫三人顾不得休整，又催马奔赴滏阳河畔。远远便见河水漫过田堤，泥浪滔天。岸上人影憧憧，军士扛着沙袋奔走，民夫抬尸呼号，物资堆在高处，用帆布遮盖，一派人力与天灾角力的惨烈景象。

此时天已入夜，又逢浓云暴雨，天地漆黑几乎不见五指，只能循着稀疏灯火摸索前行。堤上人声鼎沸，喊话呼救交杂在风雨之中，祁韫四下打量，逢人便问蔺遂身在何处，却无人说得清。

高福见祁韫冷着脸，雨衣被风吹翻，衣服早就湿透还不管不顾，就说让她在高处雨棚下等着，他和连玦分头寻人。

祁韫哪会听他的干等，连玦也说：“天黑湿滑，咱们三个不可走散，万一落单失足掉进水里，连个响都听不见。缓缓再找，别出岔子。”

她终于停下脚步，垂眸望着脚边泥水翻涌，眉头紧锁不语。正要寻个军士问险情最关隘在何处，蔺遂必定在此，却转念一想，他自是以抢险为优先，祁家这事再急也得放一边，寻到人也无用。冷静下来，倒觉来这一趟是无用功了。