第4章

而沈行舟只是眨眨眼，弯腰拾起垂落在地的缰绳，颇为吃力地翻身骑上小花马，有模有样地一夹马肚，颠颠骑着去追五皇子。

主子不在，下人也能歇一口气。

“爷，为什么六殿下没有随从？”林鹿扯扯刘高袖子，小声问道。

“怎么没有？”刘高同样以气音回道，面上露出些鄙夷的神色，“五殿下跟前凑得最近的不就是了。”

林鹿懵懂地点了点头，远远望见两位皇子已经并排停在一处，看样子是预备比试骑术。

想到五皇子先前行径，林鹿不由为沈行舟捏一把汗。

果不其然，栗色小马上的人影毫无征兆打马蹿了出去，同时还在花马屁股上拍了一下，好在御马都被调教得无比驯良，那花马只是惊得一抖，并没将六皇子掀下马背。

等六皇子手忙脚乱地策动花马，五皇子已经骑着棕马跑出数丈之远了。

林鹿看得直皱眉，下意识去寻看顾皇子的下人们，他们全都追跑出去为五皇子叫好喝彩，竟无一人关心六皇子是否差点遇险！

“小林鹿，你可不能学他们，”刘高见他始终关注着五皇子和六皇子，趁机教导这位新来不久的小徒弟：“我们做奴才的，最是讲究一个‘忠’字，一仆不侍二主的道理，你可明白？”

然而此刻林鹿的神思全在两人渐渐缩短的距离上，嘴上嗯嗯啊啊地答应了过去。

刘高叹口气没再言语，想着这小子既然已被分来御马监，性子软、人也钝，也没什么侍奉贵人的机会了，一直跟着自己便罢。

“哎！”

林鹿突然轻呼出声，刘高顺着他不安的眼神看到了意料之外的场景：许是草场不平，棕马绊了一下，尽管迅速调整步伐，却还是让仅落后半个身子的花马逮住时机，抢先一步抵达终线。

赢下比试的沈行舟很是兴奋，一手扯着缰绳调转马头，另一小手高高扬起，激动地挥了两下，之后却兀然停在半空，讪讪缩了回来。

无人看他。

沈行舟的小动作全都落在林鹿眼中，后者并无反应，复又将头低了下去。

“该死的笨马，害我输给那个呆子！”沈今墨气急败坏地跃下马背，狠拽缰绳往这边走来，“该死！真该死！看我怎么罚你！”

小棕马被笼头勒得抬不起头，随行途中难受得咴咴直叫，却仍不敢违拗小主人。

那些侍从呼啦啦一齐跟了过来，口中嗡嗡附和着沈今墨，直道御马监如何如何尸位素餐。

远处花马背上的小小人影回身见人群拥着五皇兄走远，僵坐了片刻，踩着马镫下马，沈行舟松松扯着马绳走在最后面，由于隔了些距离，林鹿并不能看清他脸上是个什么表情。

然而眼下关头，刘高率先扑了出去，跪在沈今墨面前，大着胆子高声道：“奴才该死！奴才该死！没教好这四条腿的畜生，今后领回去定会严加管教！殿下息怒！殿下息怒……”

刘高不住磕头求饶，双手左右开弓，丝毫不含糊往自个儿脸上招呼，噼噼啪啪的脆声响成一片。

“你算什么东西，敢拦本殿的路？”沈今墨一脚踹在刘高肩头，刘高顺势在地上滚了半圈，不着痕迹地为五皇子让开道路，一边嘴里还哀叫个不停。

好在气头上的沈今墨并无迁怒旁人的打算，踢开刘高后亲自把棕马拴在地桩上，朝旁一伸手，怒道：“取马鞭来！”

“殿下息怒，区区一匹贱畜，有奴才在，不劳您亲自动手，”贴身内监张岩手执马鞭上前，语气极尽谄媚之能：“奴才替殿下鞭诫，殿下也能省了力气，殿下以为如何？”

一捆足有两指粗的马鞭躺在张岩双手掌心，沈今墨颔首答应，面上盛怒不减：“给本殿狠狠地打，看它下次还敢不敢！”

“遵命！”张岩得到露脸机会不敢怠慢，挽袖就扬起手臂。

“不要！不要打它！”沈行舟反应过来，急急去拉沈今墨，“皇兄莫气，小棕不是故意的，你就收回成命吧，求求你了！”

林鹿这会儿已跟着刘高一并跪了下去，见沈行舟靠近，索性直接将额头抵在草地上。

“让开！”沈今墨满脸嫌恶，一边推拒一边尖声骂道：“你们几个赶紧给本殿拉开他！张岩，你在等什么？还不动手！”说罢，随从拉开沈行舟，同时护着二位皇子走远了些，为行刑空出场地。

话音刚落，张岩便抡圆了胳膊，鞭梢破空声与皮开肉绽的闷响接二连三传来，棕马吃痛嘶鸣，缰绳扯得木桩咣啷直晃，却无论如何也挣不脱。

林鹿入宫不久资历尚浅，被这阵仗骇得心肝俱颤，身子伏在地上发着抖，双手撑地缓缓收紧，抓了满手冰凉的草泥。