第9章 乞儿
伤城被街上的喧哗嘈杂声唤醒。
他睁开眼睛，看着天花板的横樑，将头侧到一旁。桌几上，是一片尚未清理的杯盘狼藉。望望天色，已经日上三竿了。撑起熬了一夜的疲倦身体，伤城拖着脚步移往窗边，开着的窗子外传来尖锐的叫卖声，惹得他一阵头痛。
「听说星临已经回王居了。」
在叫卖的空档中，穿插着长舌大婶们的八卦谈话。
拒绝勉强自己做不喜欢的工作的伤城，多半用窃听旁人的对话来说服傲霜，以製造自己其实也有在工作的假象。所以即使头痛欲裂，他还是倚在窗栏边，竖起耳朵，仔细地聆听他们的对话。
「什么？星临已经回王居了？怎么这么快就被捉到了？」
「不是被捉到的，是自首的。你也知道吧？万里大人的手断了呢！」
「不会吧？这么厉害的护卫大人，居然断了一条手？」
「所以国主气得要把星临的一条手臂砍下来，好还给万里大人呢！」
「天啊──怎么会这样？」
「我家那口子听说了这事，已经丢下工作跑去王居，说要帮星临求情呢！」
「青牛他……好！那我也去！」
在一旁的摊商顾客行人，本来只是在做自己的事，但是却都很有默契地被这段话给吸引住，纷纷放下后手边的工作，嚷着要一同往王居出发。不一会儿，街上已经形成一大队往王居移动的人马。
这一切，看得倚在窗烂的伤城一愣一愣的。
国主气得要把星临的一条手臂砍下来？怎么想都不可能啊！看来这群平日无大事的百姓们，十分容易被毫无根据的流言所影响呢！不过，也就是因为他们都天性单纯，才能维持襄兰城长久以来的和平吧！
相较于位于雪国的遥远故乡，简直只能用风声鹤唳与草木皆兵来形容。今日的朋友，可能会变成明日的敌人，所以连交心都不敢多做奢求，到最后，人心就伴着整个国家，一起被冰封起来。
「等一下！」
一个清脆的声音从喧嚣中窜出。伤城从怀念故乡的忧鬱中回过神来，循着眾人的视线移目望去，只见一名身着粗布衣的乞儿，正横眉竖目立于人群中。
「万里明明就没有伤得这么重，到底是谁造的谣？」
气势不弱的杀猪大叔闻声，拨开了人群，将槐梧的身材往那乞儿的面前一摆，不客气地将乞儿从头至脚地看了一遍。
「我说，你新来的吗？不知道万里大人的『大人』二字，是怎么样也不能省略的吗？」
「我……我还真不知道。」
乞儿微皱着眉，让原本的气势被自己的无知给压下。但在沉思片刻后，又带着疑惑的眼神抬起头，不服气地反驳他道：
「不过，这就奇怪了，为什么『公主殿下』四个字就可以省略呢？难道万里大人的地位更胜于星临公主吗？」
杀猪大叔微仰着下巴，带着骄傲的语气说道：「那还用说，自然是因为星临不会和我们一般人计较啊！对吧？」
「就是！」
「没错！」
身旁的民眾应声附和道，乞儿露出似笑非笑的表情。「喔？所以你的意思是，万里大人很会计较囉？」
「这个嘛……」
「你有见过万里吗？」
「我什么角色啊？怎么有机会见到万里大人的真面目呢？」
「那你有见过星临吗？」
杀猪大叔歪着头想了想道：「小时候的星临，的确是见过几回，不过，这些年来，只在国家庆典上远远地看见她的身影，不知道算不算见过。」
乞儿咧嘴一笑。「那你既然不算见过他们，就更别谈熟识了，又凭什么对他们品头论足的？」
听了乞儿一番话，原本还站在杀猪大叔那边的民眾，都反过头来深感同意地点头称是，让那身材槐梧的杀猪大叔找不到台阶下，不由得恼羞成怒道：
「欸，我说你啊，到底是从哪儿来的啊？要是他们不喜欢我们这样说，他们自然会想办法告诉我们，轮得到你来管吗？去去去，谁来给他一个馒头塞住他的嘴？」
乞儿一脸不悦地微嘟起嘴。
「我才不需要你的馒头……算了，不跟你们说了，你们爱去不去，反而我已经说了，万里大人没事，想白跑一趟就去吧！」
说完，乞儿便甩头而去，背影渐渐没入人群之中，留下那一大群不知道还该不该继续前往王居的百姓们。
凝着着乞儿的背影，杀猪大叔喃喃地开口，自言自语般说道：「这孩子是谁啊？我们城里有这样的乞儿吗？」
「我也不知道。」身旁有个人的应了他的声。「可是，总觉得有些面熟。」
「谁？」
「嗯，我也不太确定。尖尖的脸蛋，圆圆的眼睛，如果是女人，将来肯定是个大美人。可惜了，怎么会生成个男儿身呢？还在这太平盛世沦落到当乞儿的命运……」
伤城听了这些话，忍不住噗嗤一笑。
是这座城市太和平了吗？以至于没有一个人能有足够的眼力，以发现刚刚那个乞儿是女的吗？而且，事实恐怕还不只是性别被隐瞒这么简单呢！她那拙劣的乔装技术，恐怕也只有从小生长在步步为营的国家的他，才能轻易就揭穿吧！
趁着眾人还在讨论要不要继续前往王居的同时，伤城一个翻身，跃出了窗外，并用轻快的脚步在屋瓦上奔跑了一小段路后，降落在一条无人的巷子里，再若无其事地走上大街，与眾人擦身而过，往乞儿离开的方向走去。
※
乞儿一路沿着雪川北上而行，最后来到了北城门边上的一家小巧旅店。
一如店名「流光」，这间旅店的生意并不算好，客源都被城中大街上的满席客栈给收了去，不过掌店的刘三娘却不以为意，反倒是偷得浮生半日间般，总是坐在旅店前的茶棚里泡茶。
「哎呀！知道万里没事，就担心起师父了吗？」
因为坐稳天时地利人和，刘三娘成为少数知道星临秘密的其中一人，不仅收留了星临私拜的师父，也看惯了她那身乞儿的装扮，远远地望见了她，便高声呼喊道。