第23章

唐照环神态恭敬地起身回话：“回教习的话。学生深知此次考校关乎劈线之质，更关乎绣艺坊颜面与贵人差事，不敢令手有半分损毁，唯恐有负所托，可家中清贫，无力购置市售油膏。只得绞尽脑汁，寻些土法笨方，日夜小心养护，不敢懈怠。”

她只字未提具体方法，只将心意表达得淋漓尽致。

这番应对入情入理，既解释了手部状态极佳的原因，又隐晦道出家境艰难依旧恪尽职守的态度，听得王教习连连点头，心中夸赞她是能沉下心做事的苗子。

看出王教习的赞赏，妒火中烧的钱福妞再也按捺不住，猛地站起来，尖声叫道：“教习您别被她骗了！她家穷得叮当响，哪有钱保养手，定是偷了别人的钱去买上好的膏子享乐。如此品德败坏，手脚不干净的人，怎配做助手侍奉贵人。”

这番偷钱指控，如同毒蛇吐信，恶毒至极。

课室里瞬间哗然，无数道目光聚焦在唐照环身上，有怀疑，有惊讶，更有幸灾乐祸。

唐照环脸上不见丝毫慌乱，声音依旧平稳：“教习明鉴。学生家贫，人所共知，且刚被强征修陵募捐五贯，家财尽去，一贫如洗。此事，里正与钱福妞之父钱牢头皆可为证。试问，学生家中现今连买盐钱都需精打细算，何来余钱偷去买动辄上百文的油膏？”

“我没说你偷家里的钱，我说的就是你偷别人的钱。”钱福妞脸色微变，立刻抓住漏洞。

唐照环冷笑，从容从怀中掏出一个用麻绳系紧的蚌壳，当着两位教习和满堂小娘子的面，轻轻解开麻绳，打开蚌壳。

蚌壳内装着不堪入目的黑色膏体。不仅如此，一打开盖子，一股混合着甜和酸，难以言喻的腥臭气息飘散至课室每个角落，几个富家小娘子忍不住，皱起眉，拿香帕紧紧捂住了嘴鼻。

“这便是学生所用的护手膏，非金非银购得，乃学生自行费心捣制。成本不过几文，功效自问不输市售之物。若说偷钱买膏享乐。”她看向钱福妞，眼神清澈坦荡，骄傲地说，“福姐家中豪富，用的自然是上等香膏。可曾在哪家脂粉铺子里，见过这等粗陋土膏出售？”

一番话，有理有据，掷地有声。那散架的蚌壳，难闻的气味和里面一看便是手工粗制的黑色膏体，就是最有力的证据。

不仅彻底洗清了偷钱的污蔑，更反衬出她在逆境中自力更生，用心钻研的聪慧与坚韧。

课室里鸦雀无声。钱福妞被问得哑口无言，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。

“此膏气味难闻，请各位体谅，我这就收起来。”

唐照环施施然用麻绳将蚌壳重新绑好，放回怀中，课室内那股难言气味才小了许多。

王教习回忆蚌壳里的膏体，再对比唐照环完美无瑕的手，心中激赏万分。此女不仅天赋心性上佳，更有急智，懂变通，能在绝境中另辟蹊径，这份心志和巧思，远非那些只会依靠家世，娇生惯养的富家娘子可比，最适合担任贵人差事。

她立即与吴教习低声言语几句，最终以威严之音宣布：“唐照环心思灵巧，于困境中不忘本分，钻研护手之法，效果卓然，其心可嘉，其行可勉。且应对质疑，条理清晰，不卑不亢，更显品性端方。此次劈线考校，非只看手嫩，更重心诚志坚。唐照环，选为唐照琼助手。”

谁都没想到，王教习竟会将一个用土法制膏的贫家女，选入了明眼人一看就是为了镀金的助手队伍。

这不仅是劈线助手的身份，更代表绣艺坊的认可和期许。

她顿了顿，无视钱福妞不服气的目光，同时朗声宣布其他助手入选名单。

唐照环与其他入选的二人起身，朝两位教习深深一礼：“谢教习信任，学生定不负所托。”

她直起身，目光平静地迎向四面八方射来的复杂视线，心中一片澄澈。

该出发的日子已到，天还未大亮，绣艺坊门前，两辆漆皮斑驳的官车已蒙好了青布，套好了马。拉车的老马喷着粗气，蹄子不耐地刨着地上的尘土。前面则停了四辆坐人的马车，车厢两侧，一边一个，挂上了永安县和绣艺坊的标记木牌。

绣艺坊入选的娘子们陆续到了，个个提着小小的包袱，脸上神色各异。几位资深绣娘和王教习站在一处，低声交谈，神情还算沉稳。那些入选的备用绣娘和助手们，则明显拘谨得多。

琼姐整个人缩在了大娘身后，只露出一双水润却盛满不安的眼睛。

大娘的手指点一辆看起来略齐整些的车，嫌弃地拿脚尖虚虚踢了近处另外一辆老旧官车的轱辘：“你可瞧仔细了，定要上那辆新些的车，近的这辆木头都朽了，跑起来还不把人颠散了架。你可是正经入选的绣娘，比那些个打下手的不晓得金贵多少。听见没，别傻站着，快些过去占个好位置。”