第10章 番外一
三舅终于是说完了，大家开始动筷，冰之才缓过神来，她盯着那口热气腾腾的笋干老鸭煲很久了。大年三十，喜庆日子，三舅妈从早到晚都神采飞扬，此时冰之吃相再难看也未有责怪，甚至一反常态，也没有酸讽，笑嘻嘻地说“妹佗出落得越发标致啦，多吃些才撑得起衣裳！”
丫鬟端来一碗莲子汤，刚要放上桌，表弟不经意手一扬，不慎被打翻在身，碗落在地上碎成了青瓷片儿，清脆的声音从一大堆欢声笑语中脱颖而出，吸引了上一秒还在欢声笑语的众人注意，一个个都睨着眼看。
“作死的小蹄子！眼睛长头顶上了吗？”李氏赶忙起身将表弟拉开，拿着她的湘绣帕子擦衣服，“新裁的衣服也让你作践脏了！”
丫鬟一直低着头，鞠着躬道歉。蒋冰之看到她后颈的汗将碎发都黏在一起，整个人在发抖。
李氏注意力全然在小少爷身上，“祥儿，可烫着哪了没有？”
表弟本就是个混世魔王，李氏拿起他的手查看时笑看了一眼丫鬟，“嘶。”
丫鬟赶忙小声回答：“回夫人，凉了好一阵子才端上来的。”
“我可问你了？还敢回嘴！”李氏转过身，眼神锋利，指着她的额头，丹蔻染的指甲陷进肉里，丫鬟重心不稳，往后摔在架子上，顺势跪下认错。“到底是下江带来的丫头，这手脚比澧水河的鸭子还笨。”
余笠云摆下筷子，皱着眉：“年节里见红不吉利，罚她去院里跪着醒醒神便罢了。”
李氏斜着眼看着跪在地上的丫鬟，“不打我咽不下这口气！来人，把这小蹄子打了赶到堂屋里过夜。”回到桌边坐下，拿起箸子夹着菜漫不经心地补充，“衣裳脱了，留一件单衣，一条单裤，让她长长记性。”
下面人噤声，蒋胜眉赶忙拉住欲起身的冰之，低头咐语，“我们孤儿寡母的，这些是非躲都躲不开，你还去凑什么热闹呢？”冰之气急却也无可奈何，母亲说得没错，这样的热闹余宅里几乎每日都在上演，如何是好呢？冰之看着母亲额角新长出的白发，心中郁郁烦闷，叹气：“舅舅舅妈，表哥，你们慢吃！”。蒋冰之把碗筷往里一推，也不管母亲刚刚私下强调的礼仪，起身离席。
余笠云微微抬眼看向贸然离开的外甥女的背影，抿了一小口酒，放下酒杯。他早已习以为常蒋冰之的任性，但说到底模样还是不错，又有文化，也算合适。他抬眼又看了一眼坐在自己身旁，坐姿端正，举手投足之间都不失他余家风范的儿子余伯强。
余笠云自己先整理好笑容，站起对着蒋胜眉举起酒杯：“姐姐，弟弟今天敬你一杯，这么些年我知晓你一个人带着孩子东奔西走不容易。冰之这丫头快要成年了，以后就不会让你费心咧。”
红烛在堂上烧着，一些炸开的火花发出轻微的爆裂声。蒋胜眉和余老爷对站着，光在余笠云的脸上晦暗不明。蒋胜眉嘴角挤出笑容，拿起酒杯小酌一口，看余笠云坐下后也随之坐下。蒋胜眉边欠身坐下边暗自观察了一下李氏，她明确感觉到这夫妻俩有话要说。
李氏脸上洋溢着笑，对上蒋胜眉的眼神之后，抬起她的三寸金莲起身慢悠悠绕到蒋胜眉身边，满上那半杯酒，率先张嘴：“姐姐，冰之上完下半年的学，就回来和伯强小子完婚吧！”
蒋胜眉笑着看着一眼明显也怔住的伯强，表面不动声色，实则暗地里真真得吓了一跳。这件事她不敢忘，但如此突然就被提起着实没想到。“还早咧，娃娃尚未成年，日后我和冰之商量商量，这这完婚也得需要两位孩子同意才行啊？”
李氏接话：“是时候了，冰之上完下半年的学就满十八岁咧。难道说姐姐你等冰之中学毕业了还对她另有安排？”
蒋胜眉话到嘴边说不出，她和女儿之间从没有安排这一说，可这时如果没有安排又怎样应对这饭桌上一双双灼热的目光？
她尴尬地笑笑，抿了口酒，随即开口：“孩子从小主意大，我对她也不做安排，她自己拿主意，我们做家长的哪里说能管就管得住的呢？现在时世变了，咱们就不掺和他们的生活罢。”蒋胜眉微微侧身，示意下人捧漱盂来，漱口盥手。
李氏知道她这话里有话，看了一眼余笠云，自感没趣又回到座位上。余笠云暗沉着脸，蒋胜眉此时的含糊其辞让他有些生气甚至委屈。“姐姐，这婚约当初可是你给定下的！我夫妻二人本是一番好意，想着新年与你谋定此事便是要喜上加喜，怎的你这样无情变卦？”
蒋胜眉端起刚上的茶盏，不小心被烫了一下。指尖连接到心尖的刺痛，忽地让她想起了那段刻骨铭心的记忆。丈夫去世时女儿才三岁半，那之后她方才知道家产已空，田亩都已抵当于人，并且还有欠债，只剩住屋门前一块秧田。丧事一过，讨债人就不断上门，别的亲戚则避而远之，再也不上门了。而人家欠她者，均无账票之据可查。母亲去世的消息接踵而来，她悲痛地哭得晕厥数次，几乎想要随二人而去。
堂屋柜上的红烛已经燃掉了半根，这时面对余笠云的质问蒋胜眉无从辩驳，十三年前就是在母亲灵堂的半盏白烛之下，她抓着女儿的手说“惟怜此女太作孽，愿将此女与弟做媳，情关手足”。余笠云是在她们困难的时候将其收留，这也的确是事实。当初说情关手足，如今她想反悔、爽约，在余笠云看来也是好没道理。可是蒋胜眉思想前进了，她知道，冰之那样向往自由解放的新世界，又如何愿意在这个她厌恶的大家族做小媳妇呢？若女儿一朝嫁人，必定是自由恋爱的结果。
余笠云看着低眉沉默了许久的姐姐，认为尚有商榷的余地，“冰之我自小看到大的，小时候多么灵醒，我是十分欢喜的。姐姐你就是事事由着她自己拿主意，才发展成如今目无尊长，整日在街上大叫大闹的混小子模样。小孩子毕竟眼界浅，她哪里知道自己在做什么，这种大事还是要咱们大人定夺噻。”
蒋胜眉看了一眼并无太大反应的余伯强，接着又看李氏，她也不接话，不抬头，只管拨弄着手炉里的灰。
蒋胜眉假意含笑：“今天忙得我这浑身乏力，我先去歇着了，这事还是日后再说吧。”蒋胜眉起身就朝门走去，掀开厚厚的帷幔，一股冷风钻进来。刚踏脚出门，她便看到了倚着墙角，蹲坐在地上的蒋冰之。
冰之的脸冻得通红，她在等母亲开口。蒋胜眉什么也没说，伸手扶起她，把自己手上的烘篮递去。冰之接过，挽着母亲臂弯慢慢地往后院西厢房走。
雪很大，路也看不清，两人就这样沉默无言地互相搀扶着走了一路。蒋冰之不知道母亲在想什么，只是觉得面前这位一向挺拔有力的女人也在风雪里佝起了身子。
到了厢房，冰之没有直接回去，跟着母亲进了她的住处。冰之拿着热水瓶打了热水回来，看到母亲在翻阅弟弟生前留下的作业本。
蒋冰之倒了杯热茶端送到母亲手边：“妈，喝点暖暖。”
蒋胜眉手指细细摩挲着翘起的角边：“冰之你看，宗大字写得真秀气，比你还像姑娘些。”蒋胜眉合上作业，仔细摁平整，“他从小体质就弱，不知道是不是这方面的原因，这么早就离开了我们。”冰之捏了捏母亲的肩膀，“妈，你想弟弟吗？”
蒋胜眉：“宗大生下来就没穿过什么新衣服，还老是生着病。你父亲留下不少医书，我总是会拿出来对症翻阅，他便跟着我念叨‘丁子香、七星草、八角枫’，我一句他一句，蹦蹦跳跳地和我说日后也要做医生。我盼着他早些成家，过惯了好日子，一朝坍下来，真受苦……他离我去了，我将全部希望都寄托在了你身上。”
蒋胜眉握住搭在肩膀上的女儿的手，转过身对她说，“我心性好强不肯低头，让你跟我吃了不少苦，你很让我骄傲冰之。”夜深人静，一灯如豆，母女二人紧紧相拥。
半夜，母亲已经沉沉睡去，蒋冰之思绪杂乱没有办法睡着。她把自己盖的一床小被子悄悄地送到堂屋，看见三个女孩子抱着膀子坐在那桌子围帘底下，冰之把烘篮拿给她们，见她们脸上挂着泪，索性一起哭泣。