披甲送行，冬狩开始

冬狩前夜。

　　柳震天书房里的炭火已经续到了第三盆。

　　桌案上摊着一张半尺见方的宣纸，出城暗道、沿途接应点、通关文牒的编号密麻麻写满纸面。他死死盯着最后一个节点——雁门关外三十里的枯井驿——确认无误后，将整张纸卷起，塞入炭盆。

　　火舌卷上纸页。墨线扭曲、焦黑，化为灰烬。

　　柳震天盯着那团火，久久没有移开目光。

　　退路已经铺好了。

　　从天启城到通州再到沿途每隔八十里布下的换马点——一条由京城直通雁门关的隐秘通道，在过去几日里无声无息地搭起了骨架。

　　为此，他动用了兵部压箱底的几条旧线，也启用了寒蝉密册中三枚从未见光的暗子。

　　足够了。

　　只要萧尘还活着冲出西山围场，剩下的路，他柳震天豁出这条老命也能护到底。

　　但他宁愿这条路永远用不上。

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　　同一时刻。靖王府后院。

　　伴随着沉闷的机括声，一间封存了十几年的地下密室被重新推开。

　　火折子亮起，满室积尘在暖光中缓缓浮动，空气中透着一股兵刃特有的铁锈与桐油味。李承安一改往日的慵懒，缓步走到墙边的兵器架前，伸手取下那柄当年随他多年的亲王佩剑——“秋水”。

　　剑鞘上蒙着厚厚一层灰，边缘的蛟龙皮已生出细微裂纹。

　　他抽出一方白布，缓缓擦过剑身。随着他的动作，被拂去尘埃的剑刃在火折子的微光下，折射出森冷的寒芒。那抹刺骨的锋锐映在那双桃花眼中，却再照不出半分散漫，只剩无尽的深邃与冷冽。

　　秋叔立在身后，看着那道十几年未曾显露的挺拔背影，眼眶微热。

　　许久，他低声道：“王爷，这些年，委屈您了。”

　　“委屈？”李承安轻笑了一声，手指抚过冰冷彻骨的剑脊，“装了十几年的闲散王爷，养鸟斗蛐蛐，连本王自己都快信了。只是这柄剑渴血太久，不知道还杀不杀得动那些豺狼。”

　　秋叔沉默片刻，掷地有声道：“王爷的剑，从未钝过。”

　　李承安轻轻一笑。手腕一转，长剑伴着一声极其凌厉的破空声，精准归鞘。

　　“那便带上吧。”

　　他起身披上玄色大氅，大步跨出密室。

　　“西山风大。”他望着夜色尽头皇城的方向，声音极轻，却重若千钧，“总得有个老骨头，去替孩子们挡挡风寒。”

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　　冬狩开拔日。

　　天还未亮，风雪未停，柳府内院灯火已然通明。

　　远处长街上不时传来沉闷的马蹄声和甲叶碰撞的铿锵，那是京中各府参加冬狩的车马正在禁军引领下赶往皇城外集合。

　　萧灵儿天不亮便起了身。

　　她穿着一件素白夹袄，一双杏眸微泛着红，眼下有淡淡的乌青。即便昨夜辗转难眠，她还是早早地起来，亲手替萧尘穿戴战甲。

　　萧尘今日穿的，依旧是那套玄铁狻猊甲——老镇北王留下的遗甲。这几日柳震天寻了京中最好的巧匠连夜修复，将历经百战的残损尽数补全。此刻甲片在雪光与烛火的交映下，泛着幽冷深邃的光泽。

　　唯独甲缘暗红色的束带上，多了一朵极小的、用红丝线绣成的寒梅。

　　针脚细密整齐。那是灵儿这两夜熬着灯，一针一线绣上去的，取“凌寒傲骨，绝处逢生”之意。

　　她低着头，替他系紧最后一根甲带。指尖冰凉微颤，动作却极尽轻柔、稳当。

　　萧尘垂眸看着她，反手握住那双冰凉的小手，将它们裹进掌心。

　　“今日皇城禁军精锐尽出，府中也未必全然太平。”他的声音不高，字字清晰，“不管外面听到什么风声，随时跟紧大嫂和秋棠，绝不要离开她们的视野。”

　　灵儿的手指在他掌心不受控制地收紧了几分，她抬起头，重重点头：“我知道。你也……万事当心。”

　　萧尘看着她泛红却倔强的眼，伸手将她额前被风吹乱的碎发拢至耳后，指腹在她眼角轻轻一蹭，随后牵着她的手一同走入庭院。

　　院中火把猎猎作响。

　　柳震天与柳安早已顶盔贯甲，肃然而立。北煜寒全身披甲，青铜鬼面挂在腰侧，宛如一尊铁塔；蛛丝则如一道幽灵，安静地立在檐下的阴影里。