饿的滋味
王平安揽过她，在耳边低声道：“我去给一帮饿汉递了几根棍子，当回善人。”高小琴半懂不懂，不再多问。
过了两日，闫埠贵下班回来，在胡同口碰见王平安。
他破天荒没先看地上有没有捡着煤核，而是从兜里掏出一包“大前门”，红着脸塞过去：“小王，接着。别嫌差。”
王平安笑着退回去：“闫老师，我不怎么抽。您留着换酱油吧。”
闫埠贵却执意塞给他：“一包烟而已。那晚的事，三言两语说不清。我闫埠贵从来没在人跟前低过头，可这回，我服你。”
王平安不再推辞，把烟收下，说：“闫老师，您要是真想谢我，就替我看看院子里的孩子，谁家实在没粮了，悄悄告诉我。”
闫埠贵一愣，随即重重点头：“行！”
刘海中更直接。他找了个礼拜天，提了半瓶酒去东跨院门口转了三圈，最后被王平安请进去。
他坐在王平安家的小客厅里，东张西望，手脚都不知往哪放。
他本想在厂里一直摆着老资历的架子，此刻却觉得这屋子里只有“舒坦”二字。王平安给他斟了杯茶。
他喝了一口，烫了嘴，也不好意思吐。吭哧半天，才憋出一句：“那晚，多谢了。我刘海中认你是这个。”
他竖起大拇指。
王平安摆摆手：“刘师傅，棍子而已。再说，你们几个里，就数您打得最凶。我是真没怎么使劲。”
刘海中一听，胸膛不自觉挺了起来：“嗨，我年轻时候跟人摔过跤。那时候在老家，我能把牛犊子扳倒。”
王平安笑着听，不拆穿他。
贾东旭没来谢。他不敢。
倒是李春花有回在院里碰到王平安，低头叫了声“王兄弟”，然后匆忙从篮子里拿出两块新蒸的菜饼，非让他带走。
王平安没有不收的道理。
他咬了一口，笑道：“嫂子手艺不错，就是菜多了点，面少了点。”
李春花脸一红：“下回，下回给你蒸纯面的。”说完，赶紧回屋，像做了什么见不得人的事。
傻柱跟王平安本就走得近。那晚之后，他更爱往东跨院门口凑。
有时给王平安端一饭盒食堂新炸的素丸子，有时跟他坐在门槛上抽根烟。
王平安问他：“那天你丢的粮票，后来找回来没有？”
傻柱一拍大腿：“别提了，叫那孙子攥着跑没影了。后来打起来，估计他也顾不上，但我翻了几个人的兜，没有。”
王平安点头：“票没了还能再攒，手没废就行。”
傻柱看看自己的手，虎口结着黑痂，说：“我当时也没想那么多。有一口气顶着，就往前冲了。”
“人在饿肚子时，抓根木棍都当命。人也一样。”王平安说了一句让傻柱琢磨了半宿的话。
最让王平安意外的是易中海。
他私下把王平安请到中院自己屋里，关上门，从柜底摸出一个红布包，里面是半块银元。
易中海把银元推过去：“小王，这个你收着。不是为了那晚，是往后院里少不得你这样的后生。钱我不缺，可这个你能镇一镇。”
王平安没接，只看了一眼，说：“一大爷，这东西我不能要。您能带着大家去买粮，这份心思，比什么银元都值钱。我拿棍子，也不过是看不过去罢了。”
易中海看着他，终于把红布包收回，语气郑重：“往后，这院里的事，我希望你能多说句话。”
王平安笑了：“您才是主心骨。我充其量是个送棍子的。”
易中海也笑，笑着笑着咳了起来。
日子还是紧。可那晚之后，院里的人心却比从前齐了。
闫家熬粥时，会多舀半勺给后巷的孤寡；刘海中在厂里带回半截香肠，居然分给贾家一根；贾东旭也偶尔挺起腰板去粮站排队，不再事事缩在李春花身后。
变化最大的是傻柱。
他不再只给聋老太太开小灶，而是隔三差五弄点豆腐渣、猪肺汤，在自家厨房做一大锅，分给院里几户孩子吃。
贾张氏闻见味儿照样第一个探头，但这次傻柱主动递了一碗过去：“张大妈，尝尝，豆腐汤，没肉。”
贾张氏接了碗，嘴硬：“我可不是图这口，我是闻着怕你糟蹋东西。”
碗里的汤，她喝得一滴不剩。
聋老太太看在眼里，逢人就说：“我们傻柱子，是院子里第一个有良心的。”
有人接了句：“王平安呢？”
老太太眯着眼笑：“那孩子，是稳当人。有他在，院里的天塌不下来。”
这句话不知怎么就传到了王平安的几房女人耳朵里。
秦淮茹笑道：“咱家爷们儿成院里的定盘星了。”
高小琴抿嘴：“他哪是定盘星，他是送棍子的。”
几女笑作一团。王平安搂着她们，也不辩解。
几周后的一天，傻柱在厂食堂领了工资，又得了二两保健票。
他拿了钱先去烂缦胡同找老崔，割了半斤猪头肉。
他故意多要猪耳朵，切成细丝，拌上蒜泥和黄瓜丁。
晚上，他端着饭盒去耳房找聋老太太。老太太坐在藤椅上，已经等了好一阵。她一掀盒盖，连声叫好。
傻柱又从怀里掏出一瓶散白：“今儿我开饷，您吃肉，我喝酒，谁也别抢谁的。”
老太太夹了一筷子肉，嚼得脆生生的响。她忽然问：“傻柱，你说王平安那孩子，不吃肉吗？怎么就没见他馋？”
傻柱想了想，说：“人家肉都是尽着吃，哪像咱这么稀罕。”
老太太点头：“也是。这年月，能天天有肉的，不是真富，就是真有门路。
王平安能帮你们，还能不显山不露水，这人情，你可得记着。”
“记着呢。”傻柱喝了口酒，辣得直咧嘴，“等以后日子好过了，我请他吃四菜一汤，回锅肉、熘肝尖、酱肘子、红烧鱼，外带一个蛋花汤。”
“别等以后了。”老太太从铁盒里又摸出几两肉票，“下回多买半斤，请他。你出厨，我出票。你告诉他，就说聋老太太想当面谢他递棍子的事。”
傻柱眼睛一亮：“成！就下礼拜六！您等着，我露一手。”
老太太“嗯”了一声，又吃了块猪耳朵。那脆骨被她的老牙磨得咯吱响。