饿的滋味
夜风从窗缝挤进来，吹得烛火一缩一缩。她忽然觉得，这个院子的魂，好像又回来了一点。
那一夜，王平安在东跨院里，正和几个媳妇围炉吃橘子。
炉火烧得正旺，一室暖香。他剥开一瓣橘子，塞进秦淮茹嘴里。
高小琴从身后给他按肩。徐慧真端来热茶。
陈雪茹领着丫鬟小桃红在院里堆花灯。
娄晓娥又悄悄把一叠钱塞进他衣兜，被他反手扣住，一把拉进怀里。
他听着前院后院的细微声响，心里清楚，这个年景还远没到头。
但只要人还在，火还热，锅还冒着气，院子里的人就还能活下去。
他抬头看一眼窗外。月亮高高挂着，清凌凌的，像刚洗过一样。
正值四九城倒春寒的节气，夜里刮了一阵透骨的西北风，吹得胡同两旁的枯槐树枝桠簌簌作响。
东跨院里却是一片安详。
王平安屋里烧着上好的枣木劈柴，炉膛里炭火通红，把整间屋子烘得暖意融融。
徐慧真刚从前门大街的绸缎庄盘完账回来，身上还带着股账本特有的墨香。
她一边解下呢子大衣，一边顺手将一包刚从南城买来的蜜三刀搁在桌上。
“外头这风可真够邪乎的，刮在脸上跟刀割似的。”
徐慧真走到炭盆边烤了烤手，转头对王平安说道，“平安，南边粮栈的动静可有点不对头。
我今天听几个相熟的掌柜的说，上面平抑物价的动静虽然雷厉风行，可私底下的粮价反倒悄悄长了一寸。
这日子，怕是还有得熬呢。”
王平安坐在藤椅上，手里盘着两枚油光发亮的汉代老核桃，发出沉闷的碰撞声。
他淡淡一笑：“物价再怎么涨，只要天塌不下来，咱们这口锅就得冒气。
粮栈的掌柜们精明着呢，手里捂着陈粮不放，不过是想看看风向罢了。”
秦淮茹坐在一旁帮着剥花生，把剥好的满仁儿一颗颗码在白瓷碟里，柔声道：
“慧真姐说得对，这两天贾张氏还念叨呢，说外头虽说能买着棒子面了，可到底不如前几年宽裕。
东旭现在每天去轧钢厂也老实多了，回来直夸厂里刘大脑袋——
不对，是刘海中现在像个小组长样了，天天在车间帮着修理废铁料，厂长还点名夸了他两句。”
“刘海中那是尝到甜头了。”
高小琴抿嘴轻笑，手里正帮王平安斟着刚沸的雀舌茶，
“那天挨了一闷棍、出了回风头之后，他在厂里走路脚跟都快砸进地里了。
不过话说回来，他肯分给贾家一根香肠，倒是太阳打西边出来了。”
“无利不起早，也无势不低头。”王平安接过茶杯，吹了吹浮沫，“人呐，在饿得眼发绿的时候，是一副面孔。
稍微吃饱了肚子，体面就全找回来了。这院里头，易中海才是那个真正定远信的锚。”
正说着，院子里忽然传来一阵轻微的敲门声。
“咚、咚咚。”
两短一长，规规矩矩，听动静就知道是三大爷闫埠贵。
陈雪茹正带着丫鬟小桃红在廊檐下收拾花灯的竹骨架，闻声走过去拉开院门。
果然见闫埠贵缩着脖子，棉袄领子竖得高高的，手里还提着个布兜，脸上堆满了讨好的笑：
“陈掌柜也在呢？我找平安，有点公私兼顾的小事商量商量。”
“三大爷快请进，外头风大。”陈雪茹侧过身把人让进屋。
闫埠贵一进屋，先是被屋里的热气熏得打了个喷嚏，随即将手里的布兜往桌上一搁，搓着手笑道：
“平安，没打扰你们吃茶吧？今儿个我从学校回来，路过供销社，碰巧收了几斤刚到的红薯干。
这东西虽然糙，但好歹顶饱，我拿了两斤孝敬您和几位太太。”
王平安瞥了一眼那布兜，红薯干切得整整齐齐，在这个年头绝对算得上拿得出手的好东西。
他摆摆手笑道：“闫老师，您这是干什么？无功不受禄，您有话直说，犯不着弄这些虚礼。”
闫埠贵推了推眼镜，干笑两声，拉过凳子在下首半边坐下，压低了声音：
“平安，瞒不过你。我不为别的，就为前头院里那几家孩子。
最近天冷，学校里有些淘气小子逃学，说是家里揭不开锅，跑去护城河边捞枯草根。
我这当老师的看在眼里，急在心里啊。
你上回跟我说让我多留心，我记着呢。可你也知道，我那点工资精打细算，实在腾不出富余来贴补。
我想着……你路子广，能不能给指条明路？”
王平安看着他，眼里带着几分赞许。
这闫埠贵虽说一辈子爱算计，骨子里却到底是个教书匠，存着几分文人的底线和迂腐的良心。
“闫老师，您这算盘打到我这儿来了。”王平安笑了笑，“明路没有，暗路倒是有一条。
南城老崔头那边，最近有些积压的粗杂粮面，本是拿来喂牲口的，但洗干净了掺着野菜蒸窝头，毒不死人。
您要是信得过我，明天我让人给您捎个条子，您拿着条子去，按平价取个一百斤。
不过丑话说在前头，这事儿只能贴补院里最困难的三两户，要是谁敢倒手拿去换钱买烟抽，我的脾气您是知道的。”
闫埠贵一听，眼睛顿时亮得像灯泡，连连点头拍大腿：
“哎哟！我的大恩人呐！您放心，我闫埠贵用脑袋担保，谁要是敢倒手，我第一个大嘴巴抽过去！
这院里谁家揭不开锅，我那本账册上记得清清楚楚呢！”
送走了千恩万谢的闫埠贵，王平安转头对娄晓娥说：“晓娥，明儿个你让管家给南城老崔送个信，按我说的办。
再多备二十斤白面，悄悄送给前院李春花家——东旭虽然死要面子活受罪，可毕竟两个孩子还在长身体，总不能真饿坏了。”