延溪村

大太太起身相送，好几位太太笑着站了起来，老板娘忙忙说道， “姐妹们继续热闹，不用跟我客气。”又回头对大太太道，“别送别送，走了。”

大太太坚持要送，厮让着快到门口的时候，一个小丫头匆匆跑了进来，险些撞上大太太，老板娘在旁一把扶住了，骂道：“谁家的丫头，恁得没规矩。”

那丫头回头一福身算是赔礼，脚下跑得更快，到了里长太太面前喘着粗气说道：“老爷说家里来了贵客，让太太快些回去指派着人把客院收拾出来。”

“怎么慌张成这样？”里长太太斥道，“老爷也知道，我今日特意为着乔四姑娘来的，什么样的贵客能尊贵过乔四姑娘去？让春花带着你们收拾不就行了？”

“老爷说，是这辈子都见不着的贵客。”小丫头急道，“连里老和太太都来了，里老和老爷陪着客人说话，里老太太指派着人，要换客院里的家具，可有些东西只有太太知道，春花姐姐都找不着，里老太太急了，说请太太尽快回去，让太太改日在家款待四姑娘。”

里长太太有些慌，自语着站起身：“什么样的贵客？连里老都惊动了，又急火火来找我回去。”

“快些回去吧。”旁边几位太太说道，“比四姑娘还尊贵的客人，是不是京里来大官了？”

里长太太脚步加快往外疾行，客栈老板娘有意听热闹，放慢脚步尚未走远，大太太笑着对里长太太道：“正好，你们两个，我一起送。”

三人说笑着出了厅门，不由齐齐呆愣。

一位衣饰华美的姑娘，搭着丫头的手臂安静站在回廊下，灯照在她的脸上，神情平淡，看不出什么。

里长太太看向老板娘，压低声音道，这是四姑娘吧？老板娘会意，忙掐了大太太一下，大太太回过神向前一步，一把拉住乔容的手：“既来了，怎么不进去？”

“刚来。”乔容笑笑。

大太太松一口气，里长太太和客栈老板娘也松口气，大太太拉着乔容道：“快过来见客，这位是里长延太太，这位是村头财神客栈的老板娘王太太。”

乔容福身下去，客气说道：“见过两位太太。”

“原来这就是启广家的四姑娘，跟画里的人似的。”里长太太客气回礼，端详着乔容笑道，“我家老爷姓延，忝居延溪村的里长。”她顿了一下，“这个村子里姓延的十之八九，是以叫做延溪村，不过呢，前些日子老爷报了县太爷，要改名为乔家湾。”

“那样最好。”客栈老板娘拍一下手，“这延溪村的人，虽说大多姓延，可都是仗着乔财神，日子才能越过越好，早就该改了。”

“是啊，改了以后财神客栈更得财源滚滚来。”里长太太不咸不淡说道。

客栈老板娘自觉刚刚的话不妥，笑着看向乔容岔开话题：“四姑娘可真是俊俏，从未见过这么标致的人，瞧上一眼就觉得喜欢。我家客栈叫做财神客栈，就在村头，离那块大石头不远，改日我下厨，请四姑娘过去热闹热闹。”

乔容忙客气说道：“多谢王太太。”

“我也要请的。”里长太太笑看着乔容。

“多谢延太太。”乔容又道。

“快些回去吧。”大太太忙道，又对乔容说，“这两位太太家中突然来了贵客，正要回去招待。”

“恭送两位太太。”乔容福身道。

送走两位太太，大太太携着乔容的手进了厅中，在座的人都安静下来，从头到脚打量着她，乔容含笑致意，大太太特意让她一一与在座的诸位太太见礼，太太们都夸赞她俊俏标致。

见过众位太太，素华牵着她手来到大姑娘小媳妇中间，大家都是同辈，没有那么多客套，乱哄哄问过好，都围拢过来仔细打量着她，七嘴八舌问她杭城的事，问她沿路的见闻，问她平日里都做些什么，问她可认得字，问她会不会绣花。

素华怕她窘迫，忙拉她坐了下来，笑对众人道：“我四妹妹要住好几个月，大家伙想问什么，回头慢慢问，她今日刚来，十分辛苦，不要让她太过劳累才是。”

众人的问话转为小声议论，议论她的衣裳多么华美，首饰多么贵重，发辫的式样从未见过，定是杭城里最时兴的样式。

“可是在楼上歇息了一会儿？”素华轻声问乔容。

乔容点点头，绣珠却在身后大声说道：“说是有客人在等，换了衣裳就赶紧来了，到了门口，却听到许多人在议论我们府上的二太太，姑娘进也不是，不进也不是。”

此言一出，厅中霎时安静，众人有的看着乔容，有的看着大太太，刚刚说过金二太太闲话的几个人，想到被人家的女儿听了去，脸上不由讪讪，就连范太太也有些不自在。

大太太脸色由红转白，继而有些发青，看一眼乔容又忙错开目光，恶狠狠看向素华，期待儿媳给她解围。

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