亲事

傍晚的时候，大太太春风满面回来了，进门就要银耳汤。

谷婆子忙到厨房来取，胡妈妈忙打开炉子煮上银耳，给她盛一碗糯米圆子笑说道：“边吃边等。”

她一边吃着一边抱怨：“每回去慈觉寺都得在外面等，连口饭都吃不上。”

“太太最近常去那儿，你可遭罪了。”胡妈妈说道。

“谁说不是呢？”谷婆子摇着头，“好不容易有小尼姑出来，以为要走了，却是去请延太太，延太太呆了一会儿先回去了，我心想，这下太太总该走了，谁知不大的功夫，延太太去而复返，我跟春花在外面等得心焦。”

“春花可有了人家？”胡妈妈问道。

“里长不许走，延太太又不给名分，春花跟我哭了一场，说延太太刚刚回去跟里长吵闹不休。”谷婆子叹口气，“我们这些伺候人的，真是上辈子造了孽了。”

“延太太和里长吵闹，春花哭什么？难道他们为春花吵的架？ ”胡妈妈凑近些。

“那倒不是。”谷婆子咂摸一下嘴：“你想想啊，他们这一吵架，春花夜里能有好果子吃？”

“那他们为什么吵闹？又跟慈觉寺有什么相干？怎么延太太还来来回回得跑？”胡妈妈奇怪问着话，又摆手道，“想来你也不知道吧？”

“我还真知道些。”谷婆子不服气得瞪大了眼， “春花说好像是为了什么将军，里长说咱们惹不起将军，此事只能作罢，延太太说山高皇帝远，只要生米煮成熟饭，一口咬定我们不知道就行了。开头我以为说的是是戏文，春花悄悄跟我说，四姑娘来的那日，里长家来了贵客，就是什么一品将军派来的。”

“将军？还是个一品的？”胡妈妈惊得直拍胸口。

谷婆子取笑道：“真是个没见过世面的老货，一品将军派个人就把你吓成这样，要是皇上派了人来，你怎么着？”

“那我得吓死。”胡妈妈拍着胸口顺气，“可是，堂堂将军派人到咱们这儿做什么？”看谷婆子不说话，抚着胸口道，“你编出来吓我的吧？”

“我要编瞎话，出门就摔汤钵。”谷婆子指指绣楼方向，神秘得压低了声音，“春花说了，那些人是来护送四姑娘的。”

“那是春花猜的，谁知道是真是假。”胡妈妈接过她手上空碗，“银耳汤好了，快给太太拿过去吧。”

“再来一碗。”谷婆子揉着肚子，“只垫了个底。”

“吃多了小心放气。”胡妈妈下巴一努，“侍奉太太睡下了再来，我等着你。”

谷婆子拎着汤钵扭扭哒哒走了，胡妈妈解下围裙，给边上的粗使丫头说一声去茅厕，从厨房出来进了后面的矮房，马婆子仰面躺在通铺上睡得正香，呼噜声打雷一般，弯腰解下她系在腰带上的钥匙，她纹丝没动。

悄悄开了锁，轻手轻脚上了绣楼，乔容正在小书房画画，画的就是这阵子看到过的徽州风情，她专注于画中，竟没察觉到有人进来。

胡妈妈跺一下脚，乔容悚然回头，瞧见是她，吁一口气站了起来。

“姑娘，我长话短说。”胡妈妈道，“马婆子把你的书信给了我，我给了太太，太太当即去了慈觉寺，那里的师太叫做慧真，能写会画，她们关在静室里密谈，后来延太太也去了，去一会儿转头回了家中，跟里长大吵一架，里长说惹不起将军，延太太说山高皇帝远，待到生米煮成熟饭，一口咬定说不知道。”

说完看着乔容，乔容发亮的双眸黯淡下去，哦了一声再无言语。

胡妈妈催促道：“这会儿太太在喝银耳汤，她喝完银耳汤照例要泡脚，我就这么一会儿的工夫，姑娘有话可得快说。”

她只听父亲曾跟母亲提过，有意和西安唐家结亲，她不知道是那个唐家，只知道父亲跟西安唐将军有些交情，她也不知道唐将军的名字，她故意给唐将军写一封书信求救，又在信中特意提到唐公子，她以为能唬住他们，没想到这些人贪心至此，到了天不怕地不怕的地步。

她不顾胡妈妈催促，凝神想了一下：“那就拜托胡大叔，找里老主持公道。”

“都知道里老跟乔财神交情厚，他要是在家，胡二早就找他去了。”胡妈妈说道。

“里老没在家吗？”乔容惊问道。

胡妈妈叹口气：“听到乔财神出事，里老就到省府去了，他跟里老太太说，知府帮不上忙，就去京城。”

头一回见到胡妈妈，就想过让她转告胡大叔去求里老，可她不知道里老和父亲的交情究竟有多深厚，如今父亲遭难，昔日的好友还能不能帮他，谁都不好说，是以她决定等着大伯父回来，可眼下知道了大太太的阴谋，西安将军这一招也不管用，无奈之下只能求助里老试试。

他却不在延溪。

她勉强压下心烦，问胡妈妈道：“里老太太呢？”

“闻太太病了，她本就身子不好，听到乔财神出事，又惊又气病倒在床，里老夫妇只有一个儿子，远在琼州府为官，如今是范太太在照料，听说闻太太问起过你，可范太太是向着太太的。”胡妈妈说道。

乔容愧疚说道：“怪我没有早些去拜望他们。”

胡妈妈扭头望一下楼梯口，急急说道：“姑娘，让胡二去一趟省府，把里老追回来吧？”

“里老是为着父亲去的州府，还是父亲要紧。”乔容思忖道，“我再想想。”

胡妈妈急得身子扭来扭去：“姑娘，等到媒人上门，可就麻烦了。”