母女

隔日傍晚，二姑娘打发朱大娘来到弈楼，请乔容过去。

她过去时，二姑娘已换好衣裳，月白衣衫浅黄罗裙，坐在梳妆台前对乔容道：“麻烦四儿为我梳垂花髻。”

梳好垂花髻，拿过妆奁中的金步摇插入发间，看着铜镜里的自己发一会儿呆，方说道：“走吧，四儿陪着我去。”

起身扶了乔容手臂，手微微有些发颤，出了房门下台阶时，脚下一软，乔容忙扶住了，轻声道：“姑娘，深呼吸，再深呼吸。”

二姑娘点点头，脚步慢慢稳了起来。

到了仁寿堂，孙太太坐在窗边含笑自弈，阿苗迎出来看到乔容，狠狠剜了她一眼，只因乔容这几日总躲着她，她去几趟瑜园都没见着她人，更别说是小公子了。

乔容假装没看见，二姑娘居高临下瞟她一眼：“通报去吧。”

阿苗这才进屋，对孙太太道：“太太，二姑娘来了。”

孙太太隔窗看过来，笑着点头道：“玉黎今日分外好看，快进来。”

二姑娘进了屋中，孙太太看一眼乔容，问道：“杏花怎么没跟着？”

“我打发杏花到外面买绣线去了。”二姑娘说道。

“好啊，你的好日子就要到了，是该买些绣线，给夫君绣个香囊什么的，可传情达意。”孙太太喜道。

“我今日过来，有好些话想跟娘说，娘可得空吗？”二姑娘斟酌说道。

“得空得空。”孙太太盘膝坐到榻上，“你说吧。”

二姑娘看一眼阿苗，阿苗退了出去，她又对乔容道：“四儿出去守着，不许任何人听到。”

乔容出来，将阿苗轰到院门外，站在廊下守着。

“是什么话呢？还不许人听。”孙太太笑道。

二姑娘跪了下去：“娘，我非得嫁去常州不可吗？”

“你这是什么话。”孙太太脸上依然笑着，话音里却透出不悦，“钟老夫人保的媒，许家老夫人满口应承，又请了杭城最有名的媒婆前去登门求亲，自然是非嫁不可。”

“娘，那许茂才在船上曾调戏过我，是唐棣为我解的围，我不愿意嫁一个那样的人。”二姑娘哀求道。

“那不是调戏，他那是喜欢你，情不自禁跟你搭话，如果不是唐棣多事，你们两个的姻缘早就成了。”孙太太微笑着，伸双手拉住二姑娘的手，“玉黎啊，常州知府可是四品官，茂才是知府家的独子，就凭你的才貌，能嫁入这样的人家，那是天大的福气，你可得想明白才是。”

二姑娘抽出手道：“听说那许茂才如今和一个小寡妇打得火热，并不愿意这门亲事，他是被自己的祖母逼迫，娘就放心我嫁给这样的人？”

“他年纪轻，一时糊涂也是有的，等成了亲，娘教你怎么管束他，保准让他乖乖的。”孙太太又来拉她的手。

二姑娘手背到身后：“改不了呢？若是他一辈子如此，拈花惹草聊猫逗狗，我又该怎么办？”

“他再怎样不老实，你才是他的嫡妻，你生的儿女是嫡子女，许家的万贯家产都是你的，你怕什么？”孙太太说道。

“如果是玉雪，娘舍得她嫁给这样一个人吗？”二姑娘声音里带了凉意。

“你和玉雪都是娘的心肝，娘一样疼你们……”孙太太忙道。

“一样吗？”二姑娘一声冷笑，“娘扪心自问，你对我和玉雪是一样疼爱吗？”

孙太太慈爱说道：“自然是一样，只不过以前家里穷……”

“我不是傻子，娘何必一再说这样的话来哄我？”二姑娘声音大了些，“娘哄着我，就为了让我乖乖嫁到知府家去，好壮大孙家的门楣，是吗？”

“玉黎啊，娘是为了你好，你现在觉得委屈，往后呢，过得锦衣玉食肥马轻裘，你会懂得娘的苦心。”孙太太语重心长道。

“我不求锦衣玉食，我愿得一心人，白首不相离。”二姑娘说道。

“一心人能当饭吃还是当衣穿？”孙太太嗤笑道，“跟着叶先生读了几天书，读傻了不是。”

“无论我说什么，都得嫁到常州，对吗？”二姑娘绝望看着孙太太。

“不错。”孙太太有些不耐烦，“这门亲事已定，绝无更改。”

二姑娘落下泪来：“我听娘的就是，我会嫁到常州，只求娘告诉我一句话，我究竟姓孙还是姓李？”

“你说什么？”孙太太的声音陡然尖锐，“你这话何意？”

“我问过崔妈妈，娘为何不疼我，她说娘自己都不知道我究竟是谁的孩子，所以厌恶我。”二姑娘哭道。

“我怎么不疼你了？没有爹娘，你能长这么大？”孙太太冷声道。

“娘养大了我，我自会报答。”二姑娘忍住眼泪道，“只求娘告诉我，我是谁的孩子。”

“你自然是你爹的孩子。”孙太太声音更高。

“看来崔妈妈说的对，娘自己都不知道。”二姑娘大声说道。