偏爱

艾莉雅有两个秘密。

第一个秘密，是她天生的发色。

不是耀眼的金色，不是幽深的黑色，也不是最常见的棕色。她的头发，是红色的，一种介于藏红花和罂粟之间的红。

辉教认为红发者天生便有“焰发之罪”，他们注定要承受比他人更多的苦难，因此需要加倍虔诚，不然就会在死后永久堕于烈焰的折磨之中。

所以，即使平日里都会戴着修女头巾，艾莉雅仍然定期要用发色复原剂将发根染黑，隐藏起自己的红发。

在她的内心深处，隐隐觉得这并不公平，可也许只是她仍旧太愚昧、罪孽太深重，尚且无法理解其中的智慧和奥秘而已，毕竟，同样天生红发的姐姐，不正是死在一场大火之中的吗？

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离开主祭大人的房间后，艾莉雅就匆匆忙忙地回到了圣堂，继续进行之前未完成的清扫。她从小就比一般人容易发呆和走神，做事的速度并不快，所以，等她好不容易打扫完整间圣堂，早已经过了晚餐的时间。

月亮悬在黑蓝色的夜空中，在长长的走廊中投下高窗的影子，艾莉雅提着水桶和煤气灯，拖着疲惫的身躯走去厨房。她本来只是想找点干面包用以果腹，却意外在厨房的桌上看到一张字条，被一个被报纸包裹住的砖块状物体压住。

字条上面只写着一句话：德莱叶修女，壁炉烤箱中有一些剩余的扁豆汤和鲱鱼派。

是格尼卡修女的字迹。

艾莉雅松了口气——至少能吃上热食了。

她在烤箱下的壁炉中生起火来，趁着重新加热食物的时间，拆开了那个砖块状的小包裹，如她所料，里面是一瓶发色复原剂。看来，下午去见主祭大人之前，格尼卡修女已经留意到她重新长出来的红色发根了。

虽然辉教教义要求红发者隐藏自己的天然发色，但染发本身又被社会视作虚荣和不道德的行为，因此这东西只能在一些药剂师那里买到，还得被小心地伪装成某种具有医药功效的“复原剂”。

艾莉雅晃了晃那绿色的玻璃瓶，看着里头浓稠的黑色液体随她的动作来回流动，壁炉中温暖的火光照亮了贴在瓶身上的标签纸，上面写着委婉隐晦却同时又非常夸张的广告语——

奥斯谟医生专利发色复原剂，令女士重绽冕顶之辉

添加羊毛脂与没药液剂，无烈性金属盐

只对您的曜丝造成最少程度的伤害

艾莉雅摸了摸自己的头顶，叹了口气。

感到食物应该差不多加热好了，她用铁钳把烤箱里的两个小铸铁锅夹出来，然后坐在桌旁慢吞吞地吃起来，面前摊着那张被用作包装纸的报纸。

这其实是她每次收到发色复原剂后，最期待看到的东西——那些零散的、过时的废报纸，对于生活在这个闭塞偏远的地方的她来说，是为数不多可以了解外界的方式。

“第三届博物展确定将于12月1日在工业走廊地区盛大开幕，本次最令人期待的展品无疑是由联合工坊研发的新型锅炉车和蒸汽纺织机。”

“自然科学学会及其下属学院宣布，将于即将到来的新学年中增设生物伦理学课程，以回应多起猎人虐杀怪物事件所引发的争议。”

“8月10日清晨，位于新月矿山的煤矿发生惨烈的崩塌，目击者如此形容事后的情况：空气中，到处都是硫磺和血的味道，童工们的残肢被一车车运出来，和废弃的黑煤渣堆在一起。”

艾莉雅一边嚼着烟熏味有些太重的鲱鱼派，一边在脑海中将那些词句转换成更好理解的画面。因为难以长时间集中注意力，阅读文字对她来说一直是很吃力的，所以在需要学习大量经卷的神学课上，她的表现总是很差。

但艾莉雅觉得自己也不是一无是处，比如，她的想象力很丰富，哪怕只是读到寥寥几句话，就能在脑海中幻想出诸多不可思议的场景来。

她把报纸翻到背面，这一页是措辞极其浮夸的社交新闻栏。

“在刚刚结束的社交季中，美丽的银星·萨兰小姐换上了新式的高腰曳地礼裙，礼裙以精致的手工白蕾丝点缀为底，覆以细密的金色丝线，势必将在贵族圈中引起新一轮的模仿风潮。”

文章下面还配有一张手绘图，图上的年轻少女身材修长，在金碧辉煌的舞会厅中，微微侧头看向艾莉雅。