楔子：歸國

轆轆的车轮声碾碎了所有时辰的概念，在这一隅被厚重墨布包裹的四方黑暗中，楚澜月分不清白昼或夜晚，只能凭藉车队偶尔停下的休息整备，才有些许喘息的时间。

她细长的手指无意识地绞着身上浅蓝的薄纱饰带，衣料的触感依旧陌生，是五日前车队自沧澜抵达赤炎国时，汐玥亲手为她换上的。赤炎尚红，沧澜崇蓝。当浅橘裙裾换作这一袭淡雅水色，她便知晓，身为「质子」的无形的枷锁，终于卸下了。

即使早已忘却八年前离国的马车长什么模样，残存的记忆里似乎也未曾有过如此的幽闭。她回国的马车却谈不上半分舒适。身下的厚实软垫也抵不住连日奔波，骨节间尽是痠涩。

车壁上仅存的两道窄缝透进些微天光，原该是窗牖的位置皆被厚重墨布裹得密实。纵使迎接公主回国的队伍已踏上国土，她也无从一窥八载未见的家国寸景。

虽然未能看清所在地，缓慢袭上肌肤的熟悉湿黏，鼻尖窜进带着咸腥的海洋气息，她才驀然惊觉，沧澜的都城已经很近了。她的唇瓣微微颤抖，每一次吐纳都近乎贪婪，反覆呼息着这久违的、属于故土的咸湿空气。

那股熟悉的气息似乎点燃了什么，驱散了连日处于阴晦方寸之地以及因不安而生的寒意，四肢百骸竟泛起隐约的燥热，连带胸口也有些微闷胀。她只当是离家日久，乍然回到潮湿水气丰沛的南方故土，身子一时未能适应，并未多想。她毕竟是沧澜国的公主。

「萧翎。」她轻唤，嗓音因久未言语而带了分不易察觉的乾哑。

「公主，属下在。」沉稳的应答自车外传来。

「快到了么？」

「回公主，再一刻鐘便入宫门了。」 那熟悉了八载的声音有安定她内心的作用。她微不可察地抚了抚胸口，压下那份莫名翻涌的躁动。似乎愈靠近都城，她的身体就愈发隐微燥热──但她只当作是在这密不透风的马车里待得太长。

纵然卸下长年的质子身分，纵然即将面见的是阔别多年、音讯渺茫的父皇与皇兄，她已然十五，是沧澜的公主，即使在宗主国度过青春时期，一言一行依然必须合乎礼度。

「公主，可要些水？」汐玥的声音紧随其后，隔着车壁传来。这位自幼陪伴她的侍女，与贴身侍卫萧翎一样，随她一同归国，语气中却早已褪去了数日前啟程时的雀跃，只馀日夜兼程的倦意。

不同于赤炎国四方平坦、佔地甚广的宫殿，沧澜国临海、国土面积狭长又小，因此宫殿高耸，紧沿着临海山壁而建。如若在雨季时分从都城城门望去，会有种高耸入云的错觉。

马车的速度渐渐和缓下来，她隐约瞧见封住窗户的墨布贴上了一只大掌的痕跡，位置正对着墨布上的沧澜国国饰。