第十七章 正面迎战
作为好战份子的文森特决定先发制人，箭步一踏就风驰电掣地衝向艾登，迅捷挥出一记有力的直拳，后者立刻机警地抬臂抵挡。他并没有因此放弃进攻，马上旋身使出凌厉的飞踢，却被艾登敏捷地压低身体躲开，后者趁机出手回击，先挥拳精准地击中他的嘴角，继而再抬腿朝他的侧腹踢了一脚。
文森特被打得踉蹌后退了几步，但很快便稳住脚步，像颗砲弹一样朝着艾登迎面衝去，发动一连串短促而密集的攻击。他的拳头忽而向左，忽而向右，如同闪电般急促，令人眼花繚乱。艾登只能小心翼翼地闪避他的攻击，不停格挡、旋转和跳跃。
他们就像两道旋风一般，流畅地在空地上来回周旋，陷入一番毫无喘息时间的攻防战中。艾登被他攻得频频后退，不但抓不到还击的机会，甚至因为躲避他的攻击令脚步略显不稳。文森特那双锐利的眼眸分明捕捉到这一点，猝不及防地转身，使出一记俐落的回旋踢，毫无偏差地击向他的头部。
艾登瞬间被揍飞倒在地上，猛烈的疼痛在脑袋瓜里爆开，使他不禁发出一声闷哼。庆幸这股痛楚没有对他造成很大的影响，下一秒便像猫一样敏捷地翻身爬起。
他晃了晃头让自己清醒一些，咬着牙根释出尖而厚的黑爪，然后一个闪身跃到文森特的身前，挥舞如同弯刀般的爪子。文森特急速往后跳开，不甘示弱地展露出利爪朝艾登攻过去。儘管后者已经急急闪开，还是不慎被利爪划伤了手臂，随着衣服布料「嘶啦」一声被撕破，底下的皮肤即时涌现一道被爪伤的血痕。
艾登咬牙忍着痛楚，改用另一隻手朝文森特的下巴挥动拳头，却就在快要击中他的时候，被他牢牢抓住手腕，然后再狠狠甩开。
文森特像是已经洞悉出他接下来的招数，面对每一次的攻击都能相应地破解抵挡。而在艾登发动攻击的期间，他并没有打算出手反攻，只是一边快速而灵敏地闪躲格挡，一边享受地聆听着对方的呼吸变成紊乱的喘息，显然是要让他不断进攻，累得无法出招，再好整以暇地解决他。
不过他似乎是低估了艾登的智慧。纵使他不能说完全了解文森特，但突然停下来不进攻这一点，实在不符合他好勇斗狠的性格。隐约察觉到他的目的，艾登故意在出击时缓慢下来，让对方以为他的力气已经被消耗不少。果不其然，当文森特注意到这一点，马上把握机会，再度发动连串速攻打算彻底收拾他。
艾登彷彿已预料到他会用相同的方式作出攻击，不再做一昧闪避的愚蠢行为，选择竭力接招抵挡。虽然有好几回都被文森特的拳脚击中，但他寧愿硬着头皮忍住如雨点降下般的疼痛，都不愿意仅仅浪费力气去躲避。
经过一番短暂的搏斗，两人颇有共识地往后退开，稍微拉开彼此的距离，一脸气喘吁吁地对峙着。计划的失败并没有让文森特感到挫败，对他来说，既然无法用智取胜，那么靠力量就是唯一的办法。
无可否认的是，论力量确实是文森特更具优势，他那副厚实的躯体下蕴含着作为阿尔法狼巨大的能量，无论是速度、体力还是力度都绝对比贝塔狼的艾登更强、更优秀。
从嘴里发出一声轻喝，他用惊人的速度跳到艾登的面前，猛力地抬起手肘撞击他的脸部，紧接着拳头以雷霆万钧之势朝他的肚子挥出猛击，令他不由吃痛地弯腰，最后一记使劲的回旋踢落在他的肋骨上，使他的身体横飞出去翻滚好几圈，痛苦地趴落在地面，三个连续的动作一气呵成，出手乾净俐落。
一股如同被车辆碾压的剧痛顿时袭遍艾登的全身，使他整副面容痛到扭曲起来，眉宇挤压成一个川字。好不容易把眼睛睁开来，他发现文森特正拚命地朝着他奔来，继而起身一跃，把力量凝聚在一记快要落在他身上的重拳上，他赶紧往旁边滚开，竭力地从地面爬起身，金黄色的眼瞳里闪烁着不服输的斗志。
不过他的倔强在文森特眼中只是硬撑，更令他下定决心要速战速决，将出拳的速度和劲力发挥到极致。虽然艾登及时闪避，拳头从他下巴的旁侧惊险掠过，但接下来却被一记凌厉的手刀狠狠劈中咽喉处，痛得他踉蹌往后退倒。
面对文森特霎时变得兇猛的攻势，艾登的脚步变得蹣跚，开始有些站不稳，每次攻击都只是换来失败的结果。这对文森特来说绝对是个乘胜追击的好机会，立刻挥拳重击他的喉咙，将他打得再次往后摔倒，狼狈地跌坐在地，一缕猩红的鲜血从他的嘴角缓缓渗出。
文森特没有丝毫犹豫，再次伸展利爪朝艾登的脸颊挥下去，伴随着渗出血液的爪痕在脸上呈现，一股火辣辣的疼痛旋即在他的脸部炸开。然而攻击并没有就此停下来，他再抬腿朝艾登的胸膛狠踢了一脚，令他的背部重重着地，面露痛苦地呻吟出声。
佔据上风的文森特趁势继续发攻，把利爪收起来，单手揪着艾登的衣领，将他整个人提到半空中转一圈，再用力摔向地面。剧烈的撞击使艾登的身体產生像骨头碎裂似的巨痛，一时间无法从地面上爬起身。
与此同时，一辆银色厢型车驶到空地前的荒野草地上停下来。率先推门下车的是把俏丽短发染成红铜色的海伦，由于狼人拥有灵敏嗅觉的天赋，她轻易便闻到浓郁的鲜血咸腥味在空气中肆意瀰漫，连忙拔开双腿，踩着急速的步伐奔跑到铁网篱笆前，察看已经展开的对战状况，整副表情紧张到极点。
埃丝特刚刚尚未从海伦的敏捷速度中回过神来，现在才从另一边下车。随着车门打开，尘土、废弃以及长青植物混合的味道顿时塞满鼻腔，令她不禁因为难闻而皱起鼻子。
当耳朵清楚地捕捉到狠踢的重击声縈绕不断，她的注意力霎时从空气中飘散的气味移开，转移到海伦所站的位置上，马上迈步，急匆匆地朝着她的方向走去。然而铁丝网前的乱草已经长到膝盖的高度，让她走得有些费力，窸窸窣窣的声音响个不停。
好不容易终于来到海伦的身旁，她小心翼翼地顺着对方的目光向前看，当视线捕捉到正在空地上扭打着的两道人影，整个人顿时吓了一跳，双目因惊恐而瞪得溜圆。
严格来说，那两道高大的身影根本称不上是人，而是外貌披着狼与犬类混合起来的人兽——尖长的耳朵、锋锐的利爪、从嘴唇突出的尖锐獠牙，以及覆满脸颊和手背的浓密毛发。
她曾经有在影集上看过演员扮演狼人的模样，有些是说他们会直接化身作为真实的狼，有些则说他们会变成野兽样貌的人态。她从来没有探究过哪一种才是狼人最真实的形貌，而现在总算是亲眼看见他们活生生的站在不远处的前方。
「被打到躺在地上的那个是艾登。」海伦冷不防地啟唇出声提醒，以免她无法分辨清楚谁是艾登，但双眼始终紧盯着战场，没有移动分毫。毕竟当他们化身为狼人的形态，样貌都变得差不多，狼人们倒是能透过身上的气味去分辨谁是谁。
倘若不是经过海伦的「好心提醒」，她确实没有办法凭着那副兇猛如兽的模样认出艾登来，眼前那个他与用人类面孔展露出阳光帅气姿态的他完全是判若两人。虽然她尚未能够适应艾登化为兽态的样貌，但看见此刻的他伤痕累累地倒在地上，承受着对手猛烈的拳打脚踢，不但毫无还手之力，嘴角甚至涌出血丝，她还是会忍不住感到揪痛，彷彿被刀尖刺入心头一般。
不管怎样说，他始终是她认识的那个艾登，看见他受伤又怎么能不心疼？
「你刚刚在车上并没有跟我说，艾登会被打得这么伤的，为什么站在一旁的狼人都不上前帮他吗？」埃丝特着急地对海伦问，语气中溢满掩盖不住的担忧。
她只记得海伦对她提过，每个狼人帮派都会由一位领袖统领，负责带领和管治整个族群。每个帮派的狼人都是由隶属于那个帮派的狼人所转化的，否则通常会被视为异类。狼人首领绝大部分都是通过上一任首领挑选或者透过进行对战来定夺。而今晚艾登要进行的对战正是属于后者——为了要保护一位被视为异类的狼人。
「争夺首领的地位是属于一对一的肉搏战，其他狼人一概不许插手，这是帮派的规定。这场对战的结局必定是其中一方被打到重伤，甚至因此而死去的。」
海伦感觉到喉间有着嚥不下的苦涩，眼里的忧色绝不比埃丝特少。虽然狼人跟吸血鬼一样，受伤后能够奇蹟似的復原迅速，但若然面对的攻击接踵而至，根本不会有足够的时间让伤口癒合。换而言之，艾登在这场对战中受伤是绝对无可避免的。
虽然看到他被打得鼻青脸肿，她也觉得很心疼，但除了默默为他祈祷和打气，她跟支持着他的狼人们根本没有办法做些什么。因为这一场不是因争执而发生的战斗，而是决定谁能够在帮派中作主的对战，需要遵照正式的程序进行决斗。要是他们出手参战，就是在证明艾登根本没有资格和实力担当起头领的重任。
这不仅仅会让艾登输掉这场对战，更会让他在帮派里变得毫无地位与尊严。